Lily Yohannes staat dinsdagavond met de Verenigde Staten tegenover Oranje. Het zeventienjarige talent koos voor haar geboorteland, terwijl Nederland haar ook dolgraag had willen inlijven. Wat maakt Yohannes zo bijzonder?
Yohannes is pas zeventien jaar, maar loopt maandag zelfverzekerd rond op de training van de Verenigde Staten in het stadion van ADO Den Haag. Zonder blikken of blozen levert ze puntgave passes af op supersterren als Rose Lavelle en Lindsey Horan. Terwijl de ervaren speelsters met hun geschreeuw voor de decibellen op het veld zorgen, houdt Yohannes zich stil.
Haar bescheidenheid is nog precies hetzelfde als twee jaar geleden bij de Amsterdamse amateurclub WV-HEDW, vertelt haar toenmalige trainer André Lopes tegen NU.nl. "Bij de rondo's werd heel veel geschreeuwd door de jongens. Dat kon een beetje intimiderend zijn. Je kon worden uitgelachen bij een panna. Maar zij had daar maling aan", herinnert hij zich.
Jaren daarvoor legde Yohannes in haar geboorteland de Verenigde Staten de basis voor haar voetbalcarrière. De kleindochter van de Eritrese voetbalheld Bekuretsion Gebrehiwot bouwde samen met haar twee broers de kelder om tot een voetbalveld. Vervolgens kwamen de tenues tevoorschijn en werden op het tapijt fanatieke partijtjes gespeeld.
Op tienjarige leeftijd verhuisde Yohannes vanwege het werk van haar vader naar Nederland, waar haar voetbalcarrière serieuzere vormen aannam. Bij WV-HEDW speelde ze zichzelf in de kijker van Ajax door indruk te maken in teams met jongens van haar eigen leeftijd.
Youssef Danad, destijds trainer bij WV-HEDW, vond het "heel opvallend" dat Yohannes met jongens van haar eigen leeftijd wilde spelen. "Meisjes doen meestal mee bij jongens van twee jaar jonger om het fysieke verschil te compenseren, dus we vroegen ons af of dat wel een goed idee was. Maar bij die eerste training waren we direct overtuigd", zegt hij tegen NU.nl.
"Ze was toen fysiek al behoorlijk sterk, had een uitzonderlijk goede techniek en heel veel spelinzicht." Haar andere trainer Lopes vult aan: "Het klinkt een beetje apart, maar ze heeft echt een jongenstechniek. Dat heb ik nog nooit eerder gezien. Dat zag je bijvoorbeeld in hoe ze dribbelt, de bal afschermt en inspeelt."
Danad: "De jongens herkenden ook dat Lily heel goed was. Ze speelden de bal heel vaak naar haar, omdat ze het vertrouwen hadden dat ze de kwaliteit had om bepaalde passes te geven. Als iemand goed is, gaat de bal zo snel mogelijk naar die speler. Dat was bij Lily het geval", zegt Danad, die rechts naast Yohannes op onderstaande foto staat. Links staat Lopes.
Yohannes was er bij WV-HEDW al op gebrand om het maximale uit zichzelf te halen. Met haar vader als grootste fan en motivator. Als haar ploeggenoten na de trainingen van 1,5 uur richting huis gingen, deed Yohannes samen met haar vader regelmatig wat extra looptrainingen van een kwartier tot een half uur.
"De trainingen waren al best intensief, maar dan wilde ze er toch nog even een tandje bovenop doen", zegt Danad. "Zo fanatiek heb ik nooit meegemaakt. Wel dat spelers vrije trappen willen oefenen, maar nooit echt rennen. Dat wilden die jongens niet eens tijdens de trainingen doen."
Yohannes speelde bij WV-HEDW met één ander meisje, Liv Rademaker, met wie ze samen de overstap naar Ajax maakte. Ze ontmoetten elkaar bij KNVB-trainingen voor de categorie onder twaalf. Yohannes is een jaar jonger dan Rademaker, maar werd toen al doorgeschoven naar een moeilijkere categorie.
"Ze was fysiek heel sterk", zegt Rademaker tegen NU.nl. "Als mensen ons twee naast elkaar zagen dachten ze altijd dat Lily ouder was. Ik heb haar toen wel veel gesproken, want ik was een van de weinigen die Engels sprak. Ze is heel rustig en professioneel, maar ook heel grappig. Ze heeft echt twee kanten", zegt Rademaker, die op onderstaande foto samen met Yohannes en de rest van hun WV-HEDW-team poseert.
Naast de nationale jeugdteams wekte Yohannes al snel de interesse van Ajax, waar ze vorig jaar op vijftienjarige leeftijd haar eerste contract tekende. Binnen twee jaar is ze uitgegroeid tot een van de grootste talenten ter wereld. Het leverde haar dit jaar een nominatie op voor de Golden Girl, de prijs voor de beste voetbalster onder de 21 jaar.
Het is voor haar oude amateurclub soms moeilijk te bevatten. WV-HEDW krijgt steeds meer meisjesaanmeldingen en zodra Yohannes zich laat zien op de club, is ze wel even zoet met alle fotoverzoekjes.
Bij Ajax is ze inmiddels niet meer weg te denken van de Instagram-pagina en ook bij de ingang van de Johan Cruijff ArenA staat een grote foto van haar. Het is een kwestie van tijd voor ze ook bij de VS een uithangbord wordt.
"Het is heel bijzonder om te zien hoe snel dat is gegaan", zegt Rademaker. "Zo raar. Dat besefte ik vooral vorig jaar toen ze met Ajax de Champions League-wedstrijden in de ArenA speelde. Dat maakt me wel trots. Ik weet hoe hard ze ervoor heeft gewerkt en hoe erg ze het verdient om mee te maken."
Je zou door alle heisa bijna vergeten dat Yohannes nog altijd piepjong is. Ze greep naast de Golden Girl-titel, maar als ze haar ontwikkeling doorzet, kan ze in de toekomst misschien een Gouden Bal aan haar palmares toevoegen. Voor het zover is, mag Yohannes aantreden tussen de sterren van de VS voor de wedstrijd tegen het Nederlands elftal, vanavond om 20.45 uur.
Source: Nu.nl sport