Het is een volgende stap van Defender in de zwaarste rally ter wereld. Dit jaar is de Britse fabrikant de officiële leverancier van auto's voor de stewards, vips en media tijdens de rally. Defender heeft een contract tot en met 2028 getekend. De keuze om tot en met 2028 te gaan, valt niet los te zien van het contract dat Saudi-Arabië met Dakar heeft. Het land organiseert in ieder geval tot en met dat jaar de rally en Defender heeft toegezegd de organisatie te helpen met het testen van de etappes voor de komende jaren.
Defender-CEO Mark Cameron is blij dat het nieuws openbaar is. "Avontuur zit in het DNA van Defender. Daarom zijn we erg blij met het partnerschap met Dakar. Het is de ultieme uitdaging in de autosport waar deelnemers voor een onmogelijke opdracht staan", vertelt hij. "Ons partnerschap begint al in 2025. Defender gaat dan de betrouwbaarheid en de geweldige prestaties laten zien als officiële auto van het evenement, maar we kijken ook al naar 2026. Vanaf dan gaan we als fabrikant meedoen aan de Dakar."
Defender heeft ook bekendgemaakt wie het project gaat leiden. James Barclay - bekend als teambaas van het Formule E-team van Jaguar - zal de kar trekken. "Iedereen die van autosport houdt, is gefascineerd door Dakar. Het is het toppunt van de sport en succes hangt af van het doorzettingsvermogen van de coureurs en het niveau van engineering van de auto. Dat [laatste] wordt hier echt getest", verklaart Barclay. "We kunnen geen betere combinatie verzinnen dan de meest iconische cross-country rally en de sterkste 4x4 ter wereld. Ons debuut in de Dakar [als leverancier van de auto's voor de officials] is de eerste stap van onze reis. We weten dat we voor 2026 nog meer moeten leren, maar we zijn op de goede weg en kijken uit naar dit avontuur. We gaan tijdens de Dakar Rally van 2025 meer details bekendmaken."
Dakar-directeur David Castera is ook in zijn nopjes met de komst van Defender. "Het is een wereldwijd iconisch merk, dat onze passie voor avontuur, performance en innovatie deelt", aldus de Spanjaard. "Samen kunnen we Dakar op het wereldwijde toneel laten stralen en voor iedereen een unieke ervaring creëren."
Defender is het volgende merk dat zich toewijd aan de Dakar. Ford is dit jaar voor het eerst met een eigen fabrieksteam in de T1+-klasse - de hoogste autoklasse - actief en Dacia heeft de boel van Bahrain X-Raid overgenomen. Met Century, Prodrive, Toyota en Mini zijn er in 2026 dan zeven grote merken actief op het hoogste Dakar-niveau.
Source: Motorsport