"Er heeft een gesprek plaatsgevonden", geeft Oliver Oakes tegenover onder meer Motorsport.com aan. Hij wijst daarmee ook naar Mercedes-teambaas Toto Wolff, aangezien Esteban Ocon nog altijd Mercedes-junior is. Als Ocon dus eerder uit het team gezet wordt, dan moet dat ook langs Mercedes gaan. "Ik denk dat er nog geen definitief antwoord is. Er wordt wel over gesproken", vervolgt Oakes. Het voortijdige afscheid van Ocon bij Alpine zou vermoedelijk deel uitmaken van een deal met Haas F1. Alpine zou bereid zijn om Ocon al naar Haas te laten gaan voor de test na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi, mits de coureur zijn zitje bij Alpine opgeeft, zodat Jack Doohan alvast meters kan maken ter voorbereiding op zijn debuut in 2025.
"Het is natuurlijk een beetje ingewikkeld, want hoewel hij van ons is, is hij contractueel gezien ook nog een Mercedes-coureur", vervolgt Oakes. "Hij zou graag vervroegd vrijgelaten worden." Gevraagd of deze stap geïnitieerd is door Alpine of Ocon zelf, antwoordt de teambaas: "Ik denk dat dit van alle partijen komt. Je zou kunnen zeggen dat het goed is om Jack vroeg in de auto te zetten. Vanuit Estebans perspectief is het ook goed om vroeg weg te gaan. Ik denk dat dit voor iedereen goed uitkomt, dus de gesprekken verliepen vrij natuurlijk."
Zo ziet Oakes dus voordelen voor beide partijen, ook omdat Doohan dan wat minder gespannen aan de start van de Grand Prix van Australië zal staan, zijn thuisrace en tevens de seizoensopener. Tegelijkertijd is het de vraag of het verstandig is om een rookie in de auto te zetten ten koste van de ervaren Ocon, terwijl Alpine in gevecht is om de zesde plaats bij de constructeurs. Het team verdedigt een voorsprong van vijf punten ten opzichte van Haas en het verschil tussen de zesde en zevende plaats is er een van zo'n tien miljoen dollar. Oakes benadrukt echter dat deze beslissing losstaat van die strijd en dus vooral gericht is op de stap van Ocon naar Haas. "Je kijkt constant naar de vraag 'wat is de juiste oplossing?'", aldus de Brit. "Ik denk dat het constructeurskampioenschap wel genoemd is in die gesprekken, maar dat was niet het voornaamste onderwerp. En je ziet elk weekend wel een enorme schommeling, nietwaar? Het is dus niet alsof je op beide scenario's kunt inspelen."
Oakes voegt toe dat er nog gesprekken moeten plaatsvinden, maar geeft ook al weg dat alles richting een 'goede oplossing voor iedereen' gaat. Wolff gaf na de race in Qatar ook wat meer inzicht in wat er speelt en wat Mercedes' rol in deze kwestie is. "Ten eerste hebben Esteban en wij een contractuele relatie met Alpine over rijdersdiensten en dat contract loopt aan het eind van het jaar af. Dat is de basis", legt de Oostenrijker uit. "Als je het er dan over eens bent dat er in het belang van de toekomst een betere oplossing is waardoor Esteban eerder en beter klaar kan zijn voor ons en of dat afhangt van wel of niet rijden in Abu Dhabi... Dit is iets wat we vandaag hebben besproken en waar we het morgen nog eens over gaan hebben."
Source: Motorsport