Sergio Pérez kent een dramatische tweede seizoenshelft bij Red Bull Racing, wat resulteert in veel speculatie over zijn toekomst bij het team. Hij beschikt op papier over een contract voor 2025 en 2026 en heeft recentelijk aangegeven vertrouwen te hebben dat hij aanblijft. "Er is een reden dat ze mijn contract dit jaar verlengd hebben", benadrukte hij. Red Bull-teambaas Christian Horner wilde na de nulscore in Qatar echter geen garanties geven.
"Checo heeft een heel zwaar jaar achter de rug", trapt Horner in gesprek met onder meer Motorsport.com af. Tekenend voor dat lastige jaar is dat Pérez 152 punten achter zijn naam heeft staan waar Max Verstappen er 429 heeft. "We zijn erop gefocust om hem echt tot aan de finishvlag in Abu Dhabi te ondersteunen", vervolgt de teambaas. "Het is geen prettige situatie voor Checo, om in deze positie te zitten met elke week weer speculaties. Hij is oud en wijs genoeg om te weten wat de situatie is. En laten we kijken waar we na Abu Dhabi staan."
Te midden van de geruchten en onzekerheden haalt Horner aan dat Pérez veel bijgedragen heeft aan het succes van Red Bull sinds zijn komst in 2021. Als voorbeelden haalt hij de coureurstitel van Verstappen in 2021 aan, evenals de constructeurstitels in 2022 en 2023. "Maar dit jaar was zwaar. Hij heeft vijf Grands Prix gewonnen voor ons en heeft enkele uitstekende prestaties neergezet, zoals in Singapore, Azerbeidzjan en Saudi-Arabië. Iedereen heeft veel respect voor Checo, maar de situatie waarin we ons nu bevinden is duidelijk net zo pijnlijk voor hem als voor het team."
Pérez klinkt dus wel zeker van zijn zaak, maar vanuit Red Bull zelf lijkt de bal alsmaar meer bij de coureur zelf gelegd te worden als het om zijn toekomst in F1 gaat. "Ik laat Checo tot zijn eigen conclusies komen", zegt Horner. "Niemand dwingt hem op de een of andere manier, maar ik laat hem... Het is duidelijk geen leuke situatie voor hem."
Red Bull gaat volgens adviseur Helmut Marko pas na Abu Dhabi een beslissing nemen over de line-ups voor 2025, wat de druk op Pérez alleen maar opvoert. Yuki Tsunoda, Liam Lawson en zelfs Franco Colapinto zijn al in verband gebracht met het zitje naast Verstappen, maar daar wil Horner niet te veel over kwijt. "Dat is allemaal hypothetisch, het hangt ervan af wat er met Checo gebeurt", laat de teambaas de garanties opnieuw in het midden. "Laten we dus eerst Abu Dhabi afwachten en dan zien we wel waar we staan." Doorgevraagd wat Red Bull zou doen als Pérez besluit om door te gaan, herhaalt Horner dat antwoord: "Laten we het einde van Abu Dhabi afwachten en dan zien we wel waar we staan."
Source: Motorsport