Na de frustratie van zaterdagavond - waarbij Max Verstappen liet weten dat zijn gridstraf 'helemaal nergens op sloeg' - moest de Nederlander als tweede oplijnen voor de voorlaatste race van dit jaar. Verstappen ging door zijn straf naar de vuile kant van de grid, maar dat bleek hem bij het doven van de lichten bepaald niet te deren. Sterker nog: de viervoudig wereldkampioen kwam goed weg en maakte met name in de tweede startfase het verschil. Hij kwam naast Russell en wist aan de binnenkant van de eerste bocht zijn slag te slaan door George Russell te passeren. Hij zag Lando Norris meeklappen en had de McLaren-coureur vervolgens in zijn spiegels voor de hele eerste stint.
Verstappen wist drie safety car-herstarts te overleven en zag Norris wegvallen door een stop-and-go penalty van tien seconden. De wereldkampioen had zich voordien via de boordradio afgevraagd of Norris wel van het gas was gegaan voor de gele vlaggen op het rechte stuk, die werden gezwaaid door de afgebroken spiegel van Alexander Albon. Na het passeren van de finishlijn sprak Gianpiero Lambiase in het oor van Verstappen: "Karma is een prachtig iets, Max", refererend aan Verstappens gridstraf na de kwalificatie. Op het Losail International Circuit heeft Verstappen zodoende zijn negende seizoenszege gegrepen en - samen met Brazilië - zijn tweede triomf na de zomerstop.
"Het was een erg goede race. Gisteren voelde de auto tijdens de kwalificatie al een stuk beter aan dan voor die tijd. Vandaag ging het vooral erg snel in de eerste stint. Lando en ik zaten de hele tijd binnen 1.8 seconden van elkaar en het was gewoon een leuk gevecht. Dit circuit biedt heel veel grip en in tegenstelling tot vorig jaar hielden de banden het nu ook vol. Het was erg fijn om vol te kunnen pushen", blikt Verstappen meteen na afloop terug. "We reden erg lang door tijdens de eerste stint en daarna waren er natuurlijk een paar safety car-momenten. Maar goed, ik ben erg blij. Het is lang geleden dat we zo competitief zijn geweest in het droge en ik ben ook erg trots op iedereen in het team. Om het binnen een dag zo om te kunnen draaien, is erg bijzonder. Zij verdienen deze overwinning daardoor ook echt."
De spannendste momenten beleefde Verstappen bij de safety car-herstarts, met name de tweede. "Op de harde band heb je gewoon weinig grip. Als je uit de pitstraat komt, dan zijn de banden natuurlijk nog koud en achter de safety car kun je ze niet goed opwarmen. Ik probeerde iets anders bij het uitkomen van de laatste bocht, maar ik had geen grip aan de achterkant. Ik miste tractie en daardoor werd het wat spannend bij bocht 1, al is dat juist mooi om te zien. Daarna konden we de race wel met een goede race pace uitrijden. Ik ben erg blij om hier te winnen." Het betekent dat Verstappen met een goed gevoel naar Abu Dhabi kan afreizen, waar volgende week het slotstuk van dit seizoen plaatsvindt. "Het is lastig om te voorspellen hoe sterk we daar kunnen zijn. De afgelopen jaren zijn we er steeds competitief geweest, dus ik hoop dat we er straks ook weer goed zijn. We moeten in ieder geval op alle details letten om de auto goed voor elkaar te krijgen. Hopelijk kunnen we dan weer voor de overwinning vechten."
Source: Motorsport