Het Sauber F1-team is al het hele jaar het lelijke eendje van de paddock. Het team scoorde tot dusverre nul punten en de laatste keer dat beide coureurs samen Q1 van de GP-kwalificatie overleefden - en allebei door mochten naar Q2 - was in Spanje. Een recente update van de vloer lijkt het Zwitserse team een nieuwe impuls te hebben gegeven, want in Qatar starten Guanyu Zhou en Valtteri Bottas vanaf de plaatsen twaalf en dertien.
De Fin is uiteraard tevreden over de progressie die het team de laatste weken boekt, maar vindt dat de updates wel wat eerder hadden mogen komen. "Het is erg laat in het seizoen en we wachten al heel lang op deze verbeteringen. Het is wat ironisch, maar het is wat het is", doelt Bottas op het feit dat de updates voor hem en Zhou eigenlijk te laat komen. Zij zitten volgend jaar immers niet meer in de auto's van Sauber. "Maar we kunnen nu tenminste proberen om iets te doen. We moeten er gewoon het beste van maken."
Bottas ging vervolgens in op de kwalificatie zelf. "Het was eigenlijk best een vreemde kwalificatie, elke run was anders. De balans was overal redelijk en dat was gisteren (vrijdag) niet het geval. Dus we hebben slechts kleine veranderingen doorgevoerd. Ik had eigenlijk een plek in de top-tien voor ogen, maar ik denk dat we als team tevreden moeten zijn."
Sauber wordt vanaf 2026 het Audi-fabrieksteam, maar maakt volgend jaar met het rijdersduo Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto al een verse start. De stal uit Hinwil wil niet nog een jaar troosteloos achteraan rijden en introduceerde daarom in Las Vegas al een belangrijke update die de basis zal vormen voor de auto van volgend jaar. Bottas is zeer te spreken over die update. "De vloer die we in Vegas hadden, maakt het verschil. Daarmee hebben we net een stap gemaakt en op dit circuit [Losail] lijkt het te helpen. Het is gewoon downforce rondom, een beetje meer consistentie. Ik denk dat het in theorie [een verbetering van] drie tienden [van een seconde per ronde] is, heel behoorlijk in een veld dat zo dicht bij elkaar zit."
Bekijk: Samenvatting kwalificatie F1 GP van Qatar 2024 op Motorsport.com
Source: Motorsport