De FIA wist de spotlights weer op zich gericht in de aanloop naar de Grand Prix van Qatar door het ontslag van steward Tim Mayer en nieuwe Formule 2-wedstrijdleider Janette Tan. "Net nadat we vragen om iets meer transparantie en consistentie, worden twee belangrijke mensen de laan uitgestuurd", laat George Russell blijken dat de coureurs nog altijd klaar zijn met de onaangekondigde veranderingen bij het bestuursorgaan. Iets wat echter een stuk beter leek te lopen bij de FIA, was de moeite die men doet om de regels rond gevechten op de baan te verbeteren. Daarvoor ging de federatie donderdagavond om tafel met de Formule 1-coureurs, een bijeenkomst die een uur duurde.
Vanuit de coureurs was er sprake van positieve geluiden. "Dat was de beste bijeenkomst die we gehad hebben", verklaarde Lewis Hamilton, nadat de FIA en de coureurs uitgebreid spraken over de zogenaamde Driving Standards Guidelines. Nadat na de Mexicaanse GP al beloofd werd dat de FIA met een aangepaste versie van dit document zou komen, werden deze aanpassingen besproken in de bijeenkomst op Losail International Circuit. De coureurs die vervolgens de media nog te woord moesten staan, hielden zich echter op de vlakte over wat de voorstellen zouden betekenen voor hun tactiek in duels. Op die manier hoopten ze logischerwijs te voorkomen dat ze de concurrentie wijzer zouden maken.
George Russell, Mercedes-AMG F1 Team
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
George Russell, de enige nog in F1 racende directeur van de Grand Prix Drivers' Association, meldde zich na de uitgelopen bijeenkomst als eerste bij de media. Hij onthulde dat er op het gebied van inhalen wat veranderingen zijn doorgevoerd. "Er is een stukje in het reglement dat zegt dat de coureur die aan de binnenkant aanvalt, van de apex tot het uitkomen van de bocht ruimte moet laten voor de coureur aan de buitenkant. Dat stukje gaat volgens mij echter naar de prullenbak en ik hoop dat dit vanaf dit weekend al zo is", verklaarde Russell, die zich ook uitsprak over inhaalacties aan de buitenkant. "Ik denk dat de inhaalregels aan de buitenkant niet echt zullen veranderen en ik denk niet dat we daarmee echt veel problemen hadden."
Gevraagd naar details over een van de opvallendste momenten van het F1-seizoen 2024 - Max Verstappen die van verdedigen een aanval aan de binnenkant maakt in gevecht met Lando Norris in bocht 12 in Austin en bocht 4 in Mexico - wilden Russell en Hamilton weinig prijsgeven. Verstappen werd vervolgens ook gevraagd naar deze acties, waarbij de viervoudig wereldkampioen stelde dat het probleem vooral bij het ontwerp van de circuits ligt.
De onthulling dat de richtlijnen alleen aangepast worden met betrekking tot inhaalacties van coureurs aan de binnenkant van de bocht kan op zichzelf als zorgwekkend gezien worden. Het kan ertoe leiden dat een coureur die eigenlijk aan de buitenkant ingehaald wordt, zich zo hard verdedigt dat hij op de apex weer de voorste auto is en daardoor aan de buitenkant geen ruimte hoeft te geven aan de concurrent - vergelijkbaar met de scenario's tussen Verstappen en Norris in Austin en Mexico. Oftewel: door de aangedragen veranderingen blijven dergelijke scenario's mogelijk, wat ervoor kan zorgen dat coureurs geen aanvallen buitenom meer kunnen doen. Een van de meest besproken race-elementen van 2024 kan zodoende dus herhaald worden.
Lando Norris en Max Verstappen in gevecht in de Amerikaanse GP.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
Inmiddels is bekend dat de driving guidelines dit seizoen niet meer worden aangepast. Bronnen binnen de FIA hebben aangegeven dat het bestuursorgaan en de coureurs willen samenwerken om meer duidelijkheid te verschaffen over de richtlijnen en de daaruit voortvloeiende beslissingen. Het valt echter nog te bezien of dit betekent dat de bijgewerkte richtlijnen publiekelijk gepubliceerd worden. Eerder werd dit nog geweigerd om opstootjes op social media te voorkomen in de nasleep van botsingen. Tot nu toe lijken de coureurs tevreden te zijn, maar als ze akkoord gaan met de voorgestelde veranderingen, zou het oneerlijk zijn om de regels in twijfel te trekken bij het volgende moment dat een spanningsveld oplevert.
Source: Motorsport