McLaren kan zich zondag in de Grand Prix van Qatar voor het eerst sinds 1998 tot kampioen bij de constructeurs kronen. Daarvoor moet het team van Lando Norris en Oscar Piastri de huidige voorsprong van 30 punten op Ferrari vergroten tot 45 punten, aangezien er volgende week in de slotrace in Abu Dhabi nog maximaal 44 punten gescoord kunnen worden. Bij de rijders is de strijd al beslist: Max Verstappen pakte vorige week in Las Vegas zijn vierde wereldtitel, ondanks dat Red Bull al maanden niet meer over de snelste auto beschikt.
Aangezien McLaren in de zomermaanden de beste wagen leek te hebben, hoopte Norris toe te slaan en Verstappen de koppositie in het klassement te ontfutselen. In de laatste races heeft de concurrentie echter weer een stap gezet, waardoor het vooraan nu een strijd tussen vier teams is: McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull. Het moet volgend jaar dus beter, zegt McLaren-teambaas Andrea Stella. “Momenteel staan we op P1 bij de constructeurs en op P2 bij de coureurs, dus ik denk dat het redelijk is om te zeggen dat we in 2025 voor beide titels willen gaan.”
“Drie maanden geleden zou ik hebben gezegd dat we in vergelijking met onze concurrenten een heel goede koers aan het varen waren”, vervolgt Stella. “Maar, en dat is iets dat we intern al herhaaldelijk hadden gezegd, kijk eens waartoe Ferrari in staat is geweest: na de problemen van halverwege het seizoen zijn ze nu heel snel. In onze ogen hebben ze op basis van de laatste paar races de snelste auto. En kijk wat Red Bull allemaal heeft bereikt, zelfs als hun wagen niet per se de snelste was. En kijk waartoe Mercedes in Las Vegas in staat is geweest, op momenten zijn ze ongelooflijk snel.”
“Onze koers is dus niet goed genoeg als we in 2025 echt voor beide kampioenschappen willen gaan. Dit is niet het moment om tevreden te zijn over onze koers. Dit is het moment om te zeggen dat we de lat hoger moeten leggen”, is Stella kritisch op McLaren, dat desondanks de beste papieren heeft om kampioen bij de teams te worden. Op de vraag welke titel hij liever heeft, die voor de rijders of die voor de constructeurs, antwoordt de Italiaan: “Die vraag is heel moeilijk te beantwoorden. Dat is alsof je tussen je kinderen moet kiezen. Ik denk echter dat men een rijderstitel eerder onthoudt dan een titel bij de constructeurs. Waarschijnlijk is de rijderstitel uiteindelijk hetgeen je als eerste wil bereiken.”
Daarvoor moet McLaren volgens Stella dus nog een stap vooruit zetten. Sinds de Grand Prix van Miami doet de equipe uit Woking mee om de overwinningen. Maar: “Met eerst Lewis Hamilton en nu Max Verstappen ligt de lat bij de coureurs ongelooflijk hoog. Dat vereist veel van een team, want Lando is niet in staat geweest tot de laatste race mee te doen. Dit omdat we hem als team in het begin van het seizoen geen wagen hebben gegeven die snel genoeg was. Sinds de Miami-upgrade gaat hij qua punten min of meer gelijk op met Verstappen”, aldus Stella. Het teambelang staat altijd voorop bij McLaren, zo zegt het management steevast. “Maar we willen ook talent laten blinken en de gemiste kansen evalueren, om ervan te leren en te groeien”, besluit Stella.
Bekijk: F1-update: Max Verstappen raakt pole kwijt door gridstraf, hoe kon Red Bull het zo omdraaien?
Source: Motorsport