Het was een grote verrassing dat Max Verstappen in de Formule 1-kwalificatie in Qatar als beste boven kwam drijven. Tot aan de bepalende sessie kon de Nederlander geen vuist maken ten opzichte van de concurrentie, maar op het belangrijkste moment sloeg hij toe en pakte hij de pole. Ook McLaren-coureur Oscar Piastri zag de ommezwaai van Red Bull niet aankomen.
"Ik zag dat ze gisteren [vrijdag] op bepaalde gebieden van de baan al de snelste waren, vooral in de snelle delen, maar het is duidelijk dat ze wat extra's gevonden hebben", verklaart de Australiër na de sessie, waarin hij naar de vijfde tijd snelde. "Het was dus wel een beetje een verrassing. Max' ronde in Q2 was al heel indrukwekkend en hij wist in Q3 nog net wat meer te vinden. Het was interessant om te zien dat ze zoveel gevonden hadden."
Piastri heeft nog geen antwoord op de vraag hoe het komt dat Verstappen zoveel beter was, al heeft hij wel een vermoeden. "Ik denk dat de run plans een verschil maken. Volgens mij reed Max twee rondjes op een setje banden, terwijl wij op elk setje één ronde reden. Dat kan het verschil hebben gemaakt, maar George [Russell] volgde ons run plan. Hij is drie tienden sneller dan wij. Er zijn genoeg dingen om naar te kijken", verklaart de winnaar van de sprintrace van eerder op de zaterdag.
Verstappen was over één ronde snel en dat is voor Piastri ook de reden om aan te nemen dat de 27-jarige Nederlander in de race ook een rol van betekenis kan spelen. "Dit is een vrij uniek circuit. Je kwalificatiepace is vaak net zo goed als je racepace. Dat komt door het karakter van dit circuit en hoezeer je kunt pushen", legt de rijder uit Melbourne uit. "Ik verwacht dat Russell snel is. We gaan het bij Max zien, maar het zou me verbazen als hij niet snel is."
Source: Motorsport