Voor het eerst sinds de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin bereikte Sergio Pérez weer eens de beslissende derde fase van een Grand Prix-kwalificatie. Waar de coureur van Red Bull Racing in de kwalificatie van de race op het Circuit of the Americas op P10 eindigde en de race vanaf P9 mocht starten, daar wacht zondag bij het begin van de Grand Prix van Qatar opnieuw een P9.
Met die klassering ziet de wereld er weer wat rooskleuriger uit voor de Mexicaan die het raceweekend in Qatar hopeloos was begonnen. In de kwalificatie voor de sprintrace kwam hij niet verder dan P16 en vervolgens een zelfverkozen start vanuit de pitstraat. De korte race zelf werd helemaal een drama. Eerst was er bij de start de kinderlijke manier waarop hij door Franco Colapinto voorbij werd gereden en vervolgens reed hij een anonieme race. Uiteindelijk bleef er voor Pérez mede door een pitstop voor een nieuwe voorvleugel niet meer over dan een twintigste plaats. Achteraf verdedigde teambaas Christian Horner zijn coureur door te zeggen dat de sprintrace als een veredelde trainingssessie werd gebruikt om data te verzamelen. Pérez zelf had het over een verstoorde balans in zijn RB20 die verholpen moest worden.
Bekijk: F1 Qatar 2024: Staat Perez nou te slapen bij de start van de sprintrace vanuit de pits?
Dat laatste leek te zijn gelukt, want het gezicht van Pérez stond na zijn P9 in de kwalificatie al een stuk minder op onweer. "Ja, ik denk dat het een goede sessie was, zeker als je kijkt waar we stonden met die verstoorde balans. We hebben nog wat werk te doen, maar we hebben wat vooruitgang geboekt en dat is positief", aldus de 34-jarige coureur tegen Sky Sports F1. "Ik hoop dat we morgen in de race het tempo hebben. Dat is het belangrijkste doel en ik hoop dat we daarin wat punten kunnen scoren."
Het Losail International Circuit nodigt niet echt uit tot inhalen en met een hoop belangen pal voor zijn neus - onder andere de twee McLarens en Ferrari's die elke punt hard nodig hebben in hun titelstrijd - lijkt het er niet echt op dat Pérez zondag naar de dubbele punten kan rijden. Toch is er de hoop op meer: "De snelheid was veelbelovend", aldus Pérez. "De richting die we met de afstelling van de auto zijn opgegaan biedt hoop en geeft ons een goed tempo. Hopelijk kunnen we met de voorste coureurs meedoen."
Source: Motorsport