De FIA zag zich vorig jaar nog genoodzaakt om in te grijpen omdat de banden door de hoge piramidekerbstones scheuren vertoonden. Hierop besloot het bestuursorgaan een maximumaantal ronden per bandencompound op te leggen, wat de strategie een stuk voorspelbaarder maakte. Pirelli onderzoekt normaliter na de vrije training willekeurig drie tot vier bandensets voor een veiligheidsanalyse. De bandenleverancier snijdt dan in de zijwand van de banden, evenals het loopvlak. De lagen binnenin worden gecontroleerd op de microscopische scheurtjes in de zijwanden, tussen de toplagen en de karkaskoorden die hier vorig jaar werden ontdekt.
Na de enige vrije training in Qatar heeft Pirelli het zekere voor het onzekere genomen door het aantal gecontroleerde banden te verdubbelen tot acht sets. De Italiaanse fabrikant is na deze inspectie blij met de ingreep van de organisatie van de Grand Prix van Qatar, waar eerder dit jaar nieuwe kerbstones zijn aangelegd naar aanleiding van de bandenproblematiek. Samen met de lagere temperaturen verwacht Pirelli daarom geen herhaling van vorig jaar.
"Op basis van wat er vorig jaar gebeurd is, hebben we enkele banden na VT1 gecontroleerd", zegt Pirelli's chief engineer, Simone Berra. "Op dit moment zien we niet wat we vorig jaar hebben gezien. Het lijkt erop dat alle aanpassingen die we samen met de steun van de F1 en de FIA hebben gedaan, invloed hebben gehad en dat is positief. Daar zijn we erg blij mee. We hebben de nieuwe CAD-geometrie [van de banden] gesimuleerd met het rijden op de kerbs en de resultaten die we vonden komen overeen met wat we nu op de baan ervaren."
De stints in VT1 waren echter niet heel uitgebreid, mede door het sprintformat waardoor er slechts één uur aan training op het programma stond. De eerste echte test voor de banden zal de sprintrace zijn. De coureurs moeten in die sprintrace een afstand van negentien ronden afleggen. Mercedes' trackside engineering director Andrew Shovlin gaf op vrijdag aan dat hij hoopte dat het werk van Pirelli en het circuit 'betekent dat we niet zoals vorig jaar een situatie krijgen waarbij je plotseling voorgeschreven stintlengtes hebt'. "De eerste goede data zullen we van de sprintrace krijgen", aldus Shovlin.
Vooralsnog is Pirelli bemoedigd door het feit dat het geen signalen heeft gekregen dat er iets mis is met de banden, wat vorig jaar in dit stadium van het weekend dus wel het geval was. "We zullen de resultaten natuurlijk na afloop van de sprint zien, aangezien deze representatiever is voor de langere runs: meer meters, pushen en vechten", zegt Berra. "Zaterdag zullen we een definitief antwoord krijgen, maar voor nu ziet het er heel positief uit. Vorig jaar hadden we rond deze tijd al wat signalen over mogelijke problemen met de banden."
Bekijk: F1 GP Qatar 2024: Samenvatting sprintkwalificatie
Source: Motorsport