Voorafgaand aan de Grand Prix van Qatar was er nog wat ruis op de lijn tussen Charles Leclerc en Carlos Sainz, na hun verbale aanvaring vorige week in Las Vegas. Toen de lichten op vrijdag voor de sprintrace kwalificatie op groen gingen was alles echter weer pais en vree.
De Ferrari's waren eerder op de dag in de enige vrije training sterk voor de dag gekomen - Leclerc was zelfs een halve seconde sneller dan titelconcurrent McLaren - en dus leek er geen vuiltje aan de lucht om in de kwalificatie voor de korte race van zaterdag de macht te grijpen. McLaren weigerde daar echter aan mee te werken. Waar Lando Norris en Oscar Piastri in de vrije training nog wat zoekende waren, waren dit keer juist zij op de afspraak: Norris klasseerde zich op P1 en Piastri start zaterdag om 15.00 uur vanaf P3. Op P2 – tussen de twee oranje auto's – geen rode Ferrari, maar de zilverzwarte Mercedes van George Russell. En Sainz en Leclerc? Zij moeten het doen met de startplaatsen vier en vijf.
Voor Leclerc betekende dat even een reality check. "Het is niet goed", zei de Monegask na de kwalificatie. "Als je alles geeft en je dan slechts op P4 en P5 staat, dan is dat niet geweldig. Zeker als je bedenkt hoe belangrijk dit weekend voor ons is. Maar laten we het er op houden dat VT1 om wat voor reden dan ook een uitschieter was. De sprintkwalificatie is meer in lijn met wat we hadden verwacht, meer de realiteit."
"Natuurlijk was er na VT1 de hoop dat we het iets beter zouden doen, maar dat deden we niet", vervolgt Leclerc. "Op dit moment is de kwalificatie het representatiefst, dus we zitten niet in de beste positie. Maar je weet het nooit, het is altijd anders op de racedag."
Carlos Sainz, Ferrari
Foto door: Ferrari
Sainz kwam dus niet verder dan de vierde stek en dat lag deels aan het feit dat hij in de beslissende SQ3 slechts één vliegende ronde kon afwerken. Bij zijn eerste poging zat de auto en het verkeer tegen. "We haalden gewoon niet het maximale uit het pakket. De ronde was weliswaar 'schoon', maar het was gewoon een ronde met te veel onderstuur", aldus de Spanjaard. "Helaas kwamen we terecht in de situatie dat ik sector één en twee in ging met Max [Verstappen] voor me. Hij was zijn banden aan het prepareren, dus ik had achter hem behoorlijk wat vuile lucht." Die poging leverde dus geen tijd op en met maar acht minuten in SQ3, moest er snel gehandeld worden. "Ik moest de banden een paar ronden laten afkoelen en toen ik weer verder ging, was het onderstuur er nog steeds. Maar ik moest een tijd neerzetten en dat was genoeg voor de vierde plaats."
Bekijk: F1 GP Qatar 2024: Samenvatting sprintkwalificatie
Source: Motorsport