Audi bereidt zich momenteel voor op haar entree in de Formule 1 in 2026. Afgelopen maart kondigde de Duitse autofabrikant nog aan dat het niet 75, maar 100 procent van de aandelen van het huidige Sauber zou overnemen van Finn Rausing. Dat blijft nog altijd het plan, maar met het oog op de verdere opbouw van het nieuwe team kiest Audi ervoor om aandelen te verkopen aan Qatar Investment Authority (QIA). Het staatsinvesteringsfonds van Qatar neemt een 'significant minderheidsbelang' in het Formule 1-team van Audi, waardoor QIA als partner en langetermijninvesteerder aan de formatie verbonden wordt. Dat werd vrijdagmiddag kort na de eerste F1-training van de GP van Qatar bekendgemaakt. De transactie moet uiterlijk in het tweede kwartaal van 2025 plaatsvinden.
De investering door QIA zorgt ook voor een kapitaalinjectie bij het F1-team van Audi. Dat geld wil de fabrikant uit Ingolstadt gebruiken om de infrastructuur en het personeelsbestand van het team verder uit te breiden met het oog op de entree in de koningsklasse in 2026. "De investering door QIA reflecteert het vertrouwen en geloof dat er al is in het F1-project van Audi. Ook onderstreept het onze toewijding aan dit initiatief", stelt CEO Gernot Döllner van Audi over de investering door Qatar. "Het extra kapitaal zal de groei van het team versnellen en is de volgende mijlpaal in onze langetermijnstrategie. De betrokkenheid van QIA geeft extra energie aan de teams in Hinwil en Neuburg in de aanloop naar de entree van Audi in 2026."
Opvallend genoeg komt de investering van QIA in Audi's F1-team op een moment dat de financiële situatie bij de Volkswagen Group - het moederbedrijf van Audi - nogal te wensen overlaat. Döllner benadrukt echter dat beide zaken niets met elkaar te maken hebben. De fabrikant ziet het als een noodzakelijk goed om partners aan te trekken en op die manier een sterk team op te bouwen. Uniek is deze opzet overigens niet. Zo is het F1-team van Mercedes voor slechts 33 procent in handen van de Duitse fabrikant zelf, terwijl de overige aandelen in handen zijn van teambaas Toto Wolff en INEOS. Ook bij Alpine is een deel van de aandelen in handen van investeringsmaatschappijen. Audi sluit een verdere verkoop van aandelen aan andere partijen dan ook niet uit.
Het Formule 1-project van Audi begint ruim een jaar voor de entree langzaam maar zeker vorm te krijgen. Met Nico Hülkenberg en rookie Gabriel Bortoleto heeft de renstal het rijdersduo voor 2025 en 2026 al rond. Met de van Red Bull overgekomen Jonathan Wheatley is de teambaas ook al binnengehaald, terwijl voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto recent werd aangesteld als chief technical officer en chief operations officer.
Source: Motorsport