De komende winter staat voor Lewis Hamilton in het teken van zijn overstap van Mercedes naar Ferrari. Bij zijn huidige werkgever staat hij nog tot en met het einde van 2024 onder contract, maar desondanks hoopte Ferrari-teambaas Frederic Vasseur dat zijn aanwinst tijdens de traditionele post-season test in Abu Dhabi alvast kon wennen aan zijn nieuwe team. Een reeks promotie-evenementen in december - met onder meer eentje van Petronas op de dag van de test - maken dat echter onmogelijk. Ferrari heeft dus te horen gekregen dat Hamilton niet beschikbaar is voor de test, waardoor hij pas in 2025 aan zijn nieuwe avontuur kan beginnen.
Op de donderdag van de Grand Prix van Qatar werd Hamilton gevraagd naar het feit dat hij in Abu Dhabi niet in actie kan komen voor Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen erkent dat hij hierdoor met een kleine achterstand aan zijn nieuwe avontuur begint, maar tegelijkertijd had hij zelf ook niet bijster veel zin om tijdens de post-season test al bij de Scuderia te beginnen. "Ik weet dat Fred het graag wilde. Zelf hinkte ik op twee gedachten. Ik vind het niet spannend om in Abu Dhabi voor het eerst met de rode auto te rijden. In een perfect scenario rijd je er mee, word je niet gezien en kun je volgend jaar voor het eerst echt rijden", zei Hamilton.
"Toen ik het ter sprake bracht bij Toto, hadden ze plannen dat ik naar enkele sponsors moest gaan om afscheid te nemen. Ik denk dus niet dat het ooit zou worden toegestaan, zelfs als ik erom had gevraagd. Ik sta tot 31 december onder contract en dat is helemaal prima. Maar ik heb er geen last van, want ik was niet van plan om de test te doen", vervolgde Hamilton, die dus wel vrede lijkt te hebben met het missen van de testdag. "Ik wilde de test niet doen en dat heb ik Fred ook verteld. Mis ik daardoor iets? Absoluut. Het vertraagt het proces en maakt het begin van het jaar lastiger, maar we gaan ons best doen om dat te herstellen."
De testdag in Abu Dhabi werd gezien als een goede kans voor Hamilton om dit jaar alvast kennis te kunnen maken met Ferrari, ook vanwege de beperkte testmogelijkheden met de huidige F1-bolides. Toch moest ook Vasseur recent in gesprek met Motorsport.com al toegeven dat het geen ramp is dat Hamilton pas in 2025 zijn debuut in het scharlakenrood maakt. "Ik verwacht niet dat hij vele uren nodig heeft om te acclimatiseren", stelde de Fransman. "Hij is ervaren genoeg om op de eerste dag snel te zijn, of in ieder geval in korte tijd. We hebben één of twee testdagen met een TPC-auto plus de test in Bahrein, en dat zal genoeg zijn."
Source: Motorsport