De MotoGP-seizoensfinale in Barcelona stond niet alleen in het teken van de beslissing in het wereldkampioenschap, maar ook van het afscheid van Aleix Espargaró. Na 21 jaar, negentien volledige seizoenen en 339 races zette de Aprilia-rijder een punt achter zijn indrukwekkende loopbaan. De meeste lof kreeg hij voor zijn werk bij zijn laatste werkgever, die hij in 2017 kwam versterken en waar hij mede verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van de RS-GP tot winnende motorfiets. Nadat de eerste jaren na de overstap moeizaam verliepen, wist Espargaró uiteindelijk drie overwinningen, elf podiumplaatsen en zeven pole-positions te veroveren in de MotoGP.
Gedurende het raceweekend in Barcelona stond Espargaró uitgebreid stil bij zijn afscheid, maar ook blikte hij terug op zijn loopbaan. Hij deed een opvallende, maar tegelijkertijd ook eerlijke uitspraak. "Iets wat door veel mensen gezegd wordt, is dat hard werken het wint van talent. Daar geloof ik helemaal in. Gedurende mijn carrière merkte ik dat ik minder talent had dan het gros van mijn teamgenoten", zei de 35-jarige Spanjaard. "Maar door hard te werken, veel moeite te doen, alle bronnen en mensen binnen het team te benutten, een goed team om je heen te bouwen en slim te zijn kun je eigenlijk doen wat je wil. Ik wil graag herinnerd worden als iemand die nooit opgaf."
Door de overstromingen in de omgeving van Valencia werd de seizoensfinale van 2024 verplaatst naar Barcelona. Voor Espargaró betekende dit dat hij afscheid kon nemen op het circuit dat hij met recht zijn thuiscircuit kan noemen. Hij groeide namelijk op in Granollers, een dorp op een steenworp afstand van het Circuit de Barcelona-Catalunya. Tijdens het raceweekend stond Espargaró op meerdere momenten stil bij zijn afscheid. Zo kreeg hij na de sprintrace de kans om weer even op de Honda RS125 te stappen waarmee hij in 2005 zijn fulltime debuut in het wereldkampioenschap maakte. Ook reed hij met een speciaal helmontwerp ter ere van zijn laatste race.
"Ik was voor de race enorm gefocust en ik ben trots dat ik de knop om kon zetten na een moeilijk begin van de dag. Ik huilde op de grid, maar toen het licht op groen sprong, was ik gefocust op de race. Daar ben ik trots op. Maar toen ik over de finish kwam, begon ik te huilen en kon ik niets zien", vertelde Espargaró over zijn laatste race, waarin goede vriend Jorge Martín de wereldtitel veiligstelde. "Ik stopte bij Jorge en hij bleef tegen me zeggen 'het is ons gelukt, deze is ook voor jou'. Het was geweldig om hier in Catalonië afscheid te kunnen nemen van alle fans, terwijl mijn beste vriend wereldkampioen wordt en ik mijn laatste race voor Aprilia rij. Dat is gewoon perfect. Daarom zeg ik ook dat ik de gelukkigste persoon ben."
Source: Motorsport