Max Verstappen heeft een contract tot 2028, maar zijn toekomst bij Red Bull hangt af van een kampioenschapswaardige auto in 2025. Zijn vierde wereldtitel verborg de tekortkomingen van het team, dat Verstappen moet overtuigen volgend jaar te blijven.
Eerder dit jaar was Verstappens toekomst bij Red Bull voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan onderwerp van gesprek. Bij de Grand Prix van Saoedi-Arabië was Red Bull nog verreweg de snelste. Toch twijfelde Verstappen door een interne machtsstrijd over zijn toekomst binnen het team. Daar kwam bij dat Mercedes-teambaas Toto Wolff, ooit de aartsvijand van Red Bull en het kamp-Verstappen, openlijk flirtte met de komst van de Limburger.
Dat lijkt inmiddels ver weg, maar het is niet ondenkbaar dat de toekomst van Verstappen ook volgend jaar weer een item wordt. Verstappen heeft geen reden om weg te gaan als hij de snelste auto heeft en weer wereldkampioen kan worden. Maar het punt is dat Verstappen naar eigen zeggen sinds de Grand Prix van Miami begin dit jaar niet meer de snelste auto heeft.
De Formule 1-reglementen blijven volgend jaar in grote lijnen gelijk. Daardoor is het aannemelijk dat de verhoudingen tussen de teams volgend jaar grotendeels hetzelfde blijven. Verstappen is met afstand de gewildste coureur op de grid en kan - als hij dat zelf zou willen - bij ieder team een contract tekenen.
Het was zo'n twee uur nadat Verstappen rond middernacht in Las Vegas zijn wereldtitel had veroverd, toen hij uitgebreid reflecteerde op zijn seizoen en toekomst. Bijna alle emoties kwamen dit jaar voorbij: het seizoen ging van extreme euforie naar diepe teleurstelling.
Verstappen gaf ook toe te hebben getwijfeld over zijn toekomst. "Het is goed om na te denken over wat je wil doen, maar tegelijkertijd ben ik niet iemand die impulsieve of rigoureuze beslissingen neemt", zei de Nederlander, die daarna uitlegde waarom hij loyaal aan Red Bull is.
"Ik ben op dit moment erg gelukkig waar ik ben. Ik ben heel loyaal aan het team en waardeer wat zij voor mij hebben gedaan: mij oppikken vanuit de Formule 3 en mij een Formule 1-zitje geven. We hebben elkaar de laatste jaren door dik en dun gesteund en naar een hoger niveau gebracht."
"Wanneer er zware tijden zijn, is het heel makkelijk om afscheid te nemen, dingen te vergeten of te negeren", vervolgde Verstappen, die bij Red Bull een contract tot eind 2028 heeft. "Maar ik denk dat het juist veel belangrijker is om de confrontatie aan te gaan, samen door die moeilijke periodes heen te komen en er sterker uit te komen. Daarna kun je je weer richten op de prestaties en natuurlijk het plezier in het racen. Dat is uiteindelijk het belangrijkste. Als je er geen plezier meer in hebt, heeft het geen zin om door te gaan."
Dat plezier in het racen was Verstappen dit jaar op meerdere momenten in het seizoen kwijt. Zoals aan het begin van het seizoen, toen de machtsstrijd tussen teambaas Christian Horner, topman Helmut Marko en de Oostenrijkse tak van het team het hevigst was. Verstappen was het plezier in het racen ook kwijt toen zijn auto gaandeweg het seizoen veranderde van een raket in een "onbestuurbaar monster", zoals hij zijn RB20 noemde.
Toch maakt Red Bull-teambaas Horner zich weinig zorgen over een eventueel vertrek van Verstappen. "Max heeft een uitstekende relatie met vrijwel alle teamleden. Die relatie is gebaseerd op een groot vertrouwen", zei de Brit na de titelrace van Verstappen in Vegas.
"Het is nu aan ons om hem de auto te geven waarmee hij kan strijden om het wereldkampioenschap. Ik twijfel er niet aan dat dit ons gaat lukken. Het zal niet makkelijk worden, maar voor andere teams is het ook niet makkelijk. We hebben dit jaar wat dat betreft veel geleerd."
Verstappen en Red Bull lijken onlosmakelijk verbonden, maar ook Verstappens loyaliteit kent grenzen. Als het team hem niet de auto geeft waarmee hij kan winnen, zal Verstappen hoe dan ook zijn opties heroverwegen. Voor nu ligt de bal bij Red Bull: alleen met een kampioenschapswaardige auto is de samenwerking ook na 2025 toekomstbestendig.
Source: Nu.nl sport