Ter viering van Honda's 'Hybridehelden' kreeg Yuki Tsunoda in aanloop naar de Grand Prix van Las Vegas de kans om in een IndyCar-auto te rijden. Op de Las Vegas Motor Speedway, een oval, mocht Tsunoda dus zijn eerste meters maken in de auto die op sommige vlakken te vergelijken is met de Formule 1, maar op meerdere vlakken ook weer niet. Zo genereren deze auto's iets minder downforce en beschikken ze niet over stuurbekrachtiging.
Na uitleg van zesvoudig IndyCar-kampioen Scott Dixon gaf Tsunoda de Honda-aangedreven IndyCar-auto van Chip Ganassi Racing de sporen tijdens meerdere runs, wat optelde tot een totaal van een halfuur. Vanaf het eerste moment was al duidelijk dat de Japanner de limiet opzocht. Na afloop was zijn glimlach nog groter dan normaal en in gesprek met onder meer Motorsport.com gaf Tsunoda meteen aan dat hij graag in de voetsporen van landgenoot Takuma Sato zou willen treden en de IndyCar wel als een optie voor de toekomst ziet.
"Als ik de kans krijg en ik het gevoel heb dat het het juiste moment is, dan zou ik dat zeker wel willen", zegt Tsunoda. "Ik houd van de Verenigde Staten, dus ik zou het niet erg vinden om hier te wonen. Maar ik heb het gevoel dat het nu nog niet het juiste moment is, omdat ik het me niet kan voorstellen dat ik [op de Indianapolis Motor Speedway] rijd, een race van meer dan twee uur en met snelheden van boven de 322 kilometer per uur. Dat is voor mij een beangstigend idee. Ik kan het me niet voorstellen dat ik meer dan twee uur in die auto rijd. Voor nu richt ik me niet echt op de IndyCar, maar waarom ook niet in de toekomst?"
Foto door: Honda
Met zijn opmerking dat het ovalracen hem te eng lijkt, vormt Tsunoda geen uitzondering op andere F1-coureurs. Romain Grosjean nam in eerste instantie – na zijn gruwelijke crash en afscheid van F1 – ook niet deel aan dat soort races omdat hij ze te spannend vond, maar nadat hij in zijn debuutseizoen enkele ovals had overgeslagen, waagde hij zich er alsnog aan. "Ik ben niet bang, maar ik voel me zeker niet helemaal op mijn gemak bij het rijden op een oval", zegt Tsunoda daarover. "Ik heb veel respect voor de coureurs. Hoe kunnen die coureurs letterlijk twee uur lang elke ronde zo dicht langs de muur rijden? Als je een ongeluk hebt, kan dat ook een heel grote zijn. Dat zijn dingen die ik me nu niet kan voorstellen. En op dit moment denk ik dan ook niet echt aan ovals. [De Indy 500] is een gave competitie en de meeste coureurs dromen ervan om erbij te zijn, maar op dit moment is dat geen doel voor mij. Als ik wat ouder word en mijn mentaliteit verandert, zal ik het op een gegeven moment misschien proberen - en hopelijk drink ik dan melk na afloop", doelt hij op de traditie van de Indy 500.
Ook al zitten er dus genoeg verschillen tussen een IndyCar-bolide en de F1-auto van RB F1, kon Tsunoda genieten van de test. Zo vond hij het gebrek aan stuurbekrachtiging niet erg, al zweette hij een stuk meer door het aeroscreen – waar de Formule 1 de halo gebruikt. "Het voelt gewoon een beetje meer als een kart, of een auto waar je meer mee kunt spelen", vergelijkt Tsunoda. "De Formule 1-auto's zitten vol elektronica, maar deze auto voelt directer, dus je moet het glijden aan de achterkant altijd nog onder controle zien te krijgen. Dat voelt best fijn, zeker als je een beetje kunt driften. Dat voelt dus goed. Ik voelde me meteen op mijn gemak, dus ik kon een klein beetje meer pushen."
Dixon was vooral onder de indruk van Tsunoda's interesse in de auto. Zo wilde hij volgens Dixon al snel dingen leren over de roll bars, motorstanden en het nieuwe hybridesysteem. David Salters, voorzitter van Honda Racing Corporation, bevestigde aan Motorsport.com dat het niet lang duurde voordat Tsunoda de kans kreeg om echt de limieten op te zoeken. "Het was behoorlijk indrukwekkend om te zien, vanaf bocht 3 zat hij al volop te pushen", stelt Salters. "Toen we begonnen, deden we het rustig aan, de auto stond in de oefenmodus en toen kwam hij binnen en werd er een beetje gediscussieerd over nieuwe banden en [rijden op] racevermogen. En dat vond hij wel leuk, denk ik."
Source: Motorsport