Met een zesde plek in de Grand Prix van Las Vegas moest Lando Norris definitief zijn meerdere erkennen in Max Verstappen, die als nummer vijf in de race zijn vierde wereldtitel veiligstelde. De McLaren-coureur beschikte in delen van de tweede seizoenshelft over de snelste bolide van het veld, maar wist desondanks zijn vroeg opgelopen achterstand op de Red Bull-coureur niet meer in te lopen. Zelf vermoedde Verstappen dat hij ook in een McLaren wereldkampioen was geworden, maar bij The Telegraph counterde Norris die woorden. "Nee, absoluut niet", luidde het korte antwoord van de coureur uit Bristol op de vraag of de Nederlander de titel ook in de MCL38 had behaald.
Norris wees daarvoor naar de start van het seizoen, toen Red Bull met de RB20 opnieuw een dominante auto afgeleverd leek te hebben. In handen van Verstappen was die bolide goed voor zeven zeges in de eerste tien Grands Prix. Mede daardoor bedroeg zijn voorsprong na de Britse Grand Prix liefst 84 punten ten opzichte van Norris, die richting de Braziliaanse GP nog terugkwam naar 44 punten achterstand. "Niemand is ooit teruggekomen van de achterstand die ik had. Niemand", stelde de McLaren-rijder, die in de tweede helft van het seizoen ook forse tegenstand kreeg van de coureurs van Ferrari en Mercedes. "Er zijn in het verleden grotere veranderingen in het prestatieniveau van auto's geweest dan dit jaar. De voorsprong van Red Bull in het begin van het seizoen was ook veel groter dan onze voorsprong op de rest."
In Brazilië liep Norris een gevoelige tik op in de strijd om het kampioenschap door vanaf pole terug te vallen naar de zesde plaats, terwijl Verstappen vanaf P17 naar de overwinning reed. Voorafgaand aan het F1-weekend in Las Vegas verklaarde Norris al dat hij na de race in São Paulo een zware week had gehad, iets waar hij nu verder over uitweidde. Hij verwijderde de apps van zijn sociale media omdat hij wist welke reacties hij daar te verduren zou krijgen, maar dat voorkwam niet dat de gebeurtenissen in Brazilië door zijn hoofd bleven spoken.
"Ik kon de eerste twee dagen echt niet slapen, dus ik was 36 tot 40 uur achter elkaar wakker. Dat heeft alles erger gemaakt. Als je moe bent, word je prikkelbaar enzovoorts. Het had dus een dubbel effect", vertelde Norris openlijk over de nasleep van de Braziliaanse GP. Dat hij thuiszat in Monaco zonder zijn vrienden te kunnen zien, hielp zijn gemoedstoestand ook niet. "Ik denk te veel na over alles, dus tijdens de vlucht naar huis en de hele week erna bleef alles zich opnieuw afspelen in mijn hoofd. Wat had ik anders kunnen doen? Waarom heb ik dat gedaan? Waarom heb ik dit niet gedaan? Je begint aan alle scenario's te denken en je geeft jezelf de schuld voor waarom het niet meer mogelijk is."
Source: Motorsport