De vierde wereldtitel van Max Verstappen in de Formule 1 is er in meerdere opzichten eentje waar hij hard voor heeft moeten knokken. Begin dit jaar kreeg hij met interne onrust te maken, waarna het sportieve beeld vanaf Miami ook kantelde. Monza is het dieptepunt geweest, al doet Verstappen na het behalen van de titel uit de doeken dat er mentaal meerdere lastige momenten zijn geweest. De Nederlander laat gedurende het seizoen - als de titel nog niet binnen is - doorgaans niet veel los over die dingen, maar toont zich open in een speciale persconferentie voor de wereldkampioen na afloop van de Las Vegas Grand Prix.
"De periode in het midden van dit seizoen is best lastig geweest. Op sommige momenten leek het alsof we een beetje verloren waren in de doorontwikkeling. Juist dan is het belangrijk om kalm te blijven. Ieder mens heeft andere emoties en reageert anders op dingen, dus in zekere zin is het ook people's management. Maar ik ben er erg trots op dat iedereen bij elkaar is gebleven op deze moeilijke momenten." Op de vraag van Motorsport.com of dit mentaal de lastigste titel van allemaal is geweest, laat Verstappen weten: "Ik denk eigenlijk nooit echt over de mentale kant na, aangezien ik gewoon voluit wil gaan als ik in de auto zit. En thuis wil ik me met andere dingen bezig houden. Maar op bepaalde momenten is het wel frustrerend, nadat je vorig jaar zo'n geweldige serie hebt neergezet en het dit jaar weer erg goed was begonnen."
"Ik heb altijd tegen mezelf gezegd 'verwacht niet nog een jaar zoals vorig seizoen'. Die dingen gebeuren namelijk maar zelden. Maar op een bepaald moment was de auto ook gewoon erg lastig om in te rijden." Verstappen maakt duidelijk dat juist die momenten uiteindelijk de doorslag hebben gegeven. "Op die momenten draaide het allemaal om bij elkaar blijven als team. Als je zulke lastige momenten hebt, dan kan dat ook erg demotiverend zijn. Dat je gaat denken 'ach, laat maar gaan, ik geef dit op'. Maar juist dan is het cruciaal om bij elkaar te blijven, om nog harder te gaan werken en te begrijpen wat er precies aan de hand is. Want als je op die momenten opgeeft, dan geef je ook het kampioenschap op."
Als uren later de Nederlandse mediasessie op het programma staat en deze website opmerkt dat Verstappen zich best open toonde over de mentale uitdagingen van dit seizoen, grapt hij: "Maar ik had toen al drie bier op!" Op een iets serieuzere toon vervolgt de viervoudig wereldkampioen: "Voor mij is mentaal niet zozeer het probleem, het gaat er vooral om hoe je als persoon reageert op teleurstellingen en hoe je probeert daar zo rustig mogelijk mee om te gaan. Na veel wedstrijden waren we niet blij, maar het heeft geen zin om dan rond te gaan schreeuwen dat het allemaal klote is."
Volgens Verstappen zijn er slechts een paar momenten geweest waarop het minder lukte om kalm te blijven. "Hongarije!", lach hij. "Dat was geen fijne nabespreking. Dat was wel duidelijk." Verder is de mentale rust echter een factor geweest in het binnenhalen van deze titel. Gevraagd of de Max Verstappen uit 2021 ook op deze manier met teleurstellingen had kunnen omgaan, sluit hij af: "Minder, maar dat is ook wat je leert. En als je al een paar kampioenschappen hebt, dan is dat iets makkelijker te relativeren.
Bekijk: F1-update: Max Verstappen trots, opgelucht en emotioneel na vierde wereldtitel in Las Vegas
Source: Motorsport