Charles Leclerc had een sterke start en ging direct van de vierde naar de tweede plaats. Hij zat zo voor teamgenoot Carlos Sainz, maar die haalde hem weer in toen Leclerc het moeilijk had met zijn banden. Leclerc leek bij de laatste pitstop voor een overcut op zijn teamgenoot te gaan, terwijl Sainz het team verzocht een vroegere pitstop te maken. Sainz kwam aan het einde van ronde 28 naar binnen, een ronde later dan gepland omdat de pitcrew toen nog niet klaarstond. Leclerc stopte drie ronden later en kwam vlak voor Sainz de baan op. Voor die pitstops kreeg Leclerc te horen dat hij in bocht 14 de plek van Sainz zou krijgen omdat hij sneller was en dus keek Leclerc ook aan de binnenkant, maar Sainz remde diep in en bleef ervoor. Vanaf dat moment nam de frustratie flink toe bij Leclerc.
"Goede wissel, fantastisch", kwam Leclerc sarcastisch op de boordradio, toen Sainz nog altijd voor hem reed terwijl zij op start-finish afstevenden. De Monegask kreeg te horen dat het nu in bocht 5 moest gebeuren, maar opnieuw bleef Sainz ervoor. "Ik sloop zo mijn voorbanden, dit is verdomde stom", veranderde de toon van sarcastisch naar kritisch. Later vond de wissel alsnog plaats, waar Lewis Hamilton nog bijna van profiteerde. Bij het uitrijden van de pitstraat lag Leclerc voorop en kreeg hij te horen dat Sainz de opdracht had gekregen om hem niet onder druk te zetten en bovenal niet in te halen. Dat gebeurde alsnog richting bocht 5. "Vraag het hem anders in het Spaans", haalde Leclerc uit.
Ook na afloop van de race, waarin Sainz derde werd en Leclerc genoegen moest nemen met de vierde plek, bleef Leclerc behoorlijk boos op de boordradio - ook al was een deel niet helemaal bedoeld voor de boordradio. Hij kreeg na de finish de opdracht van engineer Bryan Bozzi om wat rubber langs de baan op de banden te pakken. "Ja, wat jij wil, zoals altijd", verzuchtte Leclerc. Bozzi reageerde dat Leclerc in de race zijn werk gedaan had en bedankte hem daarvoor. Maar ook dat hoefde niet te rekenen op een rustigere reactie van Leclerc. "Ja, ja, ja. Ik heb mijn werk gedaan, maar ik word de hele tijd genaaid door aardig te doen. Het is niet eens aardig zijn, het is gewoon respectvol zijn." Bozzi probeerde hem nogmaals te kalmeren, maar Leclerc voegde toe: "Ik weet dat ik op een gegeven moment mijn mond moet houden, maar het is altijd hetzelfde." Bozzi antwoordde: "Oké, maar je hebt het juiste gedaan voor het team." Ook toen wilde Leclerc nog niet afkoelen, maar: "De radio staat nog aan, sorry, dat is mijn fout."
De discussie op de boordradio was dus flink verhit, maar Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur maakt zich "totaal geen zorgen". "Het is altijd hetzelfde verhaal: ze kunnen opmerkingen maken maar ze hoeven dat niet te doen. Maar zij maken die opmerkingen tijdens de uitloopronde en hebben dan niet altijd het volledige beeld voor zich. We zullen dit bespreken en het zal geen probleem vormen", weet de Fransman zeker. Wel erkent hij dat de frustratie bij Leclerc het gevolg kan zijn van het negeren van de teamorders door Sainz. "Wellicht, ja. We moeten die strijd vermijden, maar als je aan je stint begint moet je managen. Carlos was al drie of vier ronden onderweg. Het is meer het feit dat dit voor iedereen een lastige situatie was." Om daarna te herhalen: "Maar we zullen dit bespreken. Het zal geen probleem vormen."
Bekijk: Samenvatting F1 GP Las Vegas: Verstappen grijpt vierde titel
Source: Motorsport