Nadat George Russell de overwinning in de Grand Prix van België nog moest inleveren, omdat zijn auto bij de technische keuring te licht bleek, heeft hij dan eindelijk zijn tweede zege van het Formule 1-seizoen 2024 te pakken. Waar hij zijn eerdere triomf in Oostenrijk vooral te danken had aan een touché tussen Max Verstappen en Lando Norris, was hij zaterdagavond (lokale tijd) in Las Vegas op pure snelheid de beste.
Russell moest er in de Amerikaanse gokstad wel hard voor werken, vooral in de eerste stint. Mercedes-teambaas Toto Wolff sprak voor de race nog zijn zorgen uit over de concurrentie van Ferrari. Charles Leclerc zette Russell in de eerste stint inderdaad hard aan het werk. “Charles zette me onder grote druk, het was heel close”, reageert de winnaar bij Viaplay. “Ik verdedigde in bocht 14, vervolgens zat hij aan de buitenkant bij bocht 17 en ook nog bijna in bocht 1, maar ik had het gedekt.”
“Uiteindelijk heeft Charles er de prijs voor betaald”, refereert Russell aan het feit dat Leclerc door zijn aandringen snel door zijn medium banden heen was. De 26-jarige coureur uit King’s Lynn ging beter met het Pirelli-rubber om. “De eerste stint heeft me de winst bezorgd. Op de harde band was het een kwestie van managen. Ik wist dat graining de enige manier was om de race nog te verliezen.”
Russell is dolgelukkig met zijn derde F1-zege. “Ik ben zo blij met de overwinning van vandaag”, vervolgt de Mercedes-coureur. “Na iets te veel races die ons door de vingers zijn geglipt, was dit weekend foutloos. En na het seizoen dat we tot dusver hebben gehad, is er geen betere plek om te winnen dan Las Vegas. Twee jaar geleden wonnen we in Brazilië. Dat was heel speciaal en nu winnen we hier in Las Vegas, wat voor iedereen in de paddock een moeilijk weekend is met de afwijkende tijden. Dit is een goede plek om te winnen.”
Russell richt zich tot slot tot Verstappen, die in Las Vegas zijn vierde opeenvolgende wereldtitel veroverde: “Max heeft geweldig werk verricht. Toen hij niet de beste auto had, heeft hij toch altijd het best mogelijke resultaat geboekt. Dat hebben de jongens met wie hij aan het vechten was niet gedaan. Dat maakt hem kampioen. Ik heb veel respect voor Max en wat Red Bull heeft bereikt.”
Volgend jaar hoopt Russell met Verstappen om de wereldtitel te strijden. “Wij moeten er nu voor zorgen dat we in het gevecht komen”, zegt hij. “Het wordt tijd dat iemand hem een echt gevecht geeft, dat wil ik volgend jaar doen. Max is een heel sterke tegenstander en Red Bull doet het geweldig. Dit kampioenschap had waarschijnlijk tot het einde moeten duren en Max was op een gegeven moment ook niet meer de favoriet, toch is hij drie races voor het einde al kampioen.”
Bekijk: Samenvatting F1 GP Las Vegas: Verstappen grijpt vierde titel
Source: Motorsport