Max Verstappen kon na het behalen van zijn vierde F1-titel in Las Vegas rekenen op de complimenten en felicitaties van iedereen in de paddock, maar daar ontbrak wel vader Jos. Die geeft tegenover Viaplay aan dat daar een goede reden voor was. "Ik voelde me niet zo lekker", legt Jos Verstappen uit. "Ik heb een klein griepje en dan wil ik ook niet in de buurt zijn van Max, [ik ben dan] bang dat ik hem aansteek. En daarbij komt ook het tijdsverschil. En dan heb ik dit weekend zelf weer een race, dus [ik moet me] een beetje voorbereiden."
Ondanks zijn griep heeft Jos wel naar de Grand Prix van Las Vegas gekeken om zijn 27-jarige zoon voor de vierde keer op rij wereldkampioen te zien worden. "Ja, [het was] spannend", blikt hij terug. "Volgens mij was ik om vier uur wakker. Ik kon niet slapen, toch de spanning die erbij komt kijken. Maar uiteindelijk is het gelukt. Niet op de manier zoals je zou willen, denk ik. Maar het belangrijkste is dat het dan lukt."
Verstappen had in Las Vegas genoeg aan de vijfde plaats, voor Lando Norris. Die moest minstens drie punten inlopen op de Nederlander om de titelstrijd nog in leven te houden, maar slaagde daar dus niet in. Toch leek het gezien het verloop van het seizoen een langere strijd te worden, aangezien McLaren grote vooruitgang had geboekt terwijl Red Bull wat wegzakte. Jos Verstappen was er daarom ook niet helemaal zeker van dat Max zijn voorsprong zou behouden. "Hij had natuurlijk wel een bepaalde voorsprong, maar het hing er ook gewoon vanaf van wat ze aan ontwikkeling met de auto deden en mijn hoofd stond niet altijd positief gestemd. Maar wat Max uiteindelijk heeft laten zien en de wedstrijden die hij gereden heeft... en met name Brazilië, wat hij daar heeft laten zien, is ongekend en dat heeft hem wel over de streep getrokken."
De stap naar de Formule 1 in 2015 was een eerste droom die in vervulling ging, waarna in 2016 al de eerste zege behaald werd. In 2021 kroonde Verstappen zich voor het eerst tot kampioen en in 2024 mag hij zich dus viervoudig wereldkampioen noemen. Vader Jos kan dat maar amper geloven. "Kijk, als je in de karting zit is het sowieso moeilijk genoeg om die stap naar de Formule 1 te maken", legt hij uit. "Dan hoop je dat we ooit een wedstrijd gaan winnen. We weten allemaal hoe moeilijk dat kan zijn. Maar als je dan bedenkt dat je dan uiteindelijk al vier kampioenschappen binnenhaalt, ja dat hebben we nooit durven dromen."
Terugblikkend op de jeugd van Verstappen en zijn weg naar de Formule 1, stelt Jos dat Max nu de vruchten plukt van de wat hardere aanpak die soms gehanteerd werd. "Ik denk wel dat Max die leerschool nodig had", zegt Verstappen senior, die zelf 107 keer aan de start van een F1-race stond. "Max was iemand die overal wel redelijk relaxed in stond. En hem af en toe toch een beetje hard aanpakken, ik denk dat hij daar nu wel zijn vruchten van plukt. En ook hoe hij met de druk omgaat. De druk heeft er bij hem altijd opgestaan. Van mij uit, zeg maar. Maar als je dan ziet hoe hij er nu mee omgaat, kan je alleen maar trots zijn."
Foto door: Red Bull Content Pool
Het is nu uiteraard feest bij Red Bull, al is de realiteit ook dat, hoewel Verstappen kampioen is, het team op de derde plaats bij de constructeurs staat. Volgens Jos Verstappen zegt dat ook wel iets over hoe het team ervoor staat. "Ik bedoel, ze rijden niet met de snelste auto op het moment", merkt hij op. "Want anders zou hij de wedstrijden wel winnen. Dus er moet wel het een en ander gebeuren, willen ze weer competitief zijn. En het laat ook wel weer zien hoe goed Max daarmee omgaat. En hoe sterk hij in zijn schoenen staat."
Het is nu de vraag hoe lang Verstappen deze indrukwekkende titelreeks kan voortzetten, mede doordat de prestaties van Red Bull gedurende het seizoen achteruit zijn gegaan. Het seizoen 2025 belooft op papier een spannende te worden, als gekeken wordt naar de huidige stand van zaken. Jos Verstappen hoopt in ieder geval dat Max er vijf op rij van kan maken, maar is daar niet zo zeker van. "Ze weten [bij Red Bull] in ieder geval waar de problemen liggen en wat er veranderd moet worden en nu is het aan hen om te laten zien hoe goed dat ze het begrijpen en hoe goed ze het allemaal voor elkaar gaan krijgen." Gevraagd of hij vertrouwen in het team heeft, antwoordt Jos: "Ik wil het eerst nog zien volgend jaar. We zijn dit jaar heel goed begonnen en gedurende het jaar zijn we alleen maar afgegleden. Het is aan het team om te laten zien hoe ze er volgend jaar voor staan."
Over het mooiste moment van het jaar hoeft Jos Verstappen in ieder geval niet lang na te denken: de Grand Prix van Brazilië. Door een gridstraf en tegenvallende kwalificatie moest Verstappen daar van de zeventiende plaats starten, maar op het natte Interlagos rekende hij met de ene na de andere coureur af om met een voorsprong van negentien seconden de race te winnen. "Voor mij was Brazilië het allermooiste moment. Maar ook hoe sterk hij die wedstrijd van achteruit reed. En als je dan ziet dat hij de laatste tien rondjes gewoon iedere keer de snelste tijd rijdt... Daar heeft hij voor mij het kampioenschap gewonnen."
Source: Motorsport