Michael Schumacher en Lewis Hamilton zijn met ieder zeven wereldtitels nog steeds de succesvolste Formule 1-coureurs aller tijden, daarachter volgt Juan Manuel Fangio met vijf titels. Alain Prost en Sebastian Vettel werden ieder vier keer wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport en delen daarmee de vierde plaats op de eeuwige ranglijst, maar hebben sinds vandaag gezelschap van een Nederlander: Max Verstappen verzekerde zich is Las Vegas van zijn vierde wereldtitel in de Formule 1.
“Niet slecht voor een Nederlander”, reageerde Verstappen voor de camera van Viaplay ogenschijnlijk droogjes maar vooral ook trots op het feit dat hij nu in een rijtje staat met Prost en Vettel. Hoewel de 27-jarige Limburger twee Grand Prix-weekenden voor het einde al wereldkampioen is, heeft hij er dit jaar hard voor moeten werken. Verstappen en Red Bull zetten in de openingsfase van 2024 hun dominantie van 2022 en 2023 voort, maar de Grand Prix van Miami bleek het kantelpunt. In Florida boekte Lando Norris zijn eerste F1-zege en ineens beschikte Red Bull niet meer over de snelste auto.
Op de vraag of Verstappen op momenten, ondanks zijn ruime voorsprong in het kampioenschap, ook voor zijn titel heeft gevreesd, antwoordde hij: “Rond Monza vond ik het niet heel goed aanvoelen en dan gaat de voorsprong snel achteruit.” Red Bull herpakte zich echter, waarna Verstappen het karwei in Las Vegas afmaakte. Eén woord speelde daarbij een cruciale rol: constant. Verstappen: “Om wereldkampioen te worden moet je constant zijn. Dat hebben de mensen om me heen niet altijd gehaald.”
“Ik ben hier heel blij mee. Het is een heel lang seizoen geweest, met heel veel mooie momenten en ook heel veel moeilijke momenten. Uiteindelijk ben ik heel trots op wat we allemaal hebben bereikt”, vervolgde Verstappen, waarna het interview even werd onderbroken door een felicitatie van Helmut Marko. “Hij is altijd wel emotioneel, dat is mooi om te zien”, zei Verstappen vervolgens over Marko toen het interview werd hervat. “We hebben samen veel dingen meegemaakt. Veel positieve dingen, maar ook negatieve dingen. Dat heeft ons uiteindelijk sterker gemaakt. Het was ons doel om kampioen te worden. Dat het nu vier keer achter elkaar is gelukt, is wel top.”
Verstappen sprak zelf ook met emotie in de stem. “Ja, dit seizoen is niet gemakkelijk geweest”, haakte hij in. “Er zijn zeker momenten geweest dat je de snelheid niet had. Dat is dan frustrerend, al heeft het geen zin om heel boos te worden. We hebben samen veel gezeten in de fabriek en zijn altijd blijven pushen om het maximale eruit te halen. De laatste maanden hebben we niet meer de snelste auto, dat zie je ook aan de stand bij de constructeurs. Dus ik ben er heel trots op dat we dan toch het kampioenschap hebben kunnen winnen. Dit is heel speciaal. Er zijn veel races waarin we zeven punten zijn uitgelopen, terwijl we ook zeven punten of meer hadden kunnen verliezen. Dat maakt dan uiteindelijk het verschil.”
“Er spookt nu wel veel door mijn hoofd”, vervolgde Verstappen. “Zoals ik al zei, ben ik heel trots dat we dit seizoen toch altijd hebben gemaximaliseerd onder moeilijke omstandigheden. Brazilië was vervolgens de mokerslag”, doelde hij op zijn iconische zege op het natte Interlagos van drie weken geleden. “Maar ook in al die races daarvoor hebben we heel veel mooie dingen laten zien, ook al was dat niet altijd een zege. 2023 was een stuk makkelijker, al kan ook niet iedereen het altijd in perspectief plaatsen hoe moeilijk het is om tien keer achter elkaar te winnen. Dit jaar is er ook vaker een dominante auto geweest en is het niet gelukt om er tien op rij te winnen. Ik ben blij dat ik het nu heb kunnen laten zien, terwijl ik niet altijd de snelste auto had.”
Over de race op het Las Vegas Strip Circuit had Verstappen niet heel veel te melden: “Als ik over twintig jaar terugkijk op mijn carrière, dan zal Las Vegas 2024 niet voorbij komen. Natuurlijk wel vanwege de titel, maar die is meer over het algemeen. De race zelf was niet heel bijzonder”, zei Verstappen. “In de laatste paar ronden was ik al wel met de titel bezig. Toen ik de Ferrari’s achter me zag, wilde ik niet te veel risico nemen. Natuurlijk wil ik altijd racen en het beste resultaat behalen, maar deze keer was het niet nodig. Ik ben vooral trots op wat we dit seizoen hebben gedaan en overeind zijn gebleven in moeilijke tijden."
En nu, tijd voor een feestje? “Daar ben ik al mee bezig”, lachte Verstappen, die tijdens het interview meermaals een slokje bier nam. Na afloop van het gesprek volgde een warme felicitatie van Norris.
Bekijk: Max Verstappen kroont zich tot viervoudig wereldkampioen in Las Vegas
Source: Motorsport