Max Verstappen moet de Grand Prix van Las Vegas zaterdagavond lokale tijd als vijfde aanvangen. De Red Bull-coureur moet naast een Mercedes en twee Ferrari's ook de Alpine van Pierre Gasly voor zich dulden, waarover hij tijdens de Nederlandse mediasessie grapt: "Ik denk dat ze zelf ook helemaal niet weten hoe dit kan, maar het is wel leuk om te zien." Waar de Fransman de grootste verrassing van de dag is, had Verstappen wel verwacht dat Mercedes sterk zou zijn. "Zij zijn dit jaar altijd wel redelijk oké geweest met weinig grip, omdat ze de banden altijd snel op temperatuur krijgen. Ze hebben het eigenlijk elk jaar net andersom. In 2022 zo, in 2023 het tegenovergestelde en nu weer dat ze alles snel aan de praat krijgen. Dat is lastig te begrijpen en sowieso is dit circuit heel lastig te begrijpen: koud, weinig grip, het is niet makkelijk."
Dat laatste geldt ook voor het raceweekend van Red Bull tot dusver, met name de trainingsdag, waardoor Verstappen na afloop best kan leven met zijn kwalificatie-optreden. "Ik ben tevreden met hoe we als team hebben gepresteerd. Een vijfde plek is natuurlijk niet ideaal, maar aan de andere kant staan we wel voor McLaren en dat is het belangrijkste voor het kampioenschap op dit moment." Gevraagd of hij zijn wedstrijd vooral op Lando Norris zal afstemmen om de titel binnen te kunnen halen, reageert Verstappen: "Uiteindelijk rijden we gewoon onze eigen wedstrijd en moeten we eerst zien hoe we met de banden omgaan. Tot nu toe was dat op mediums geen succes in de long runs..." De vraag of dat beeld van de trainingen morgen terugkomt, beantwoordt de WK-leider met een lach: "Nou, ik hoop het niet! We hebben best veel dingen aangepast aan onze auto, dus hopelijk gaat het daardoor allemaal wat beter."
Voor winst zal dat echter niet meteen zijn, zo voorspelt de Limburger. Verstappen denkt dat Ferrari en Mercedes normaliter een maatje te groot zullen zijn voor Red Bull in The Sin City. "Ja, dat denk ik wel. Het liefst wil ik natuurlijk meedoen voor de overwinning, maar ik weet niet of dat reëel is. We moeten eerst kijken hoe we zelf presteren voordat we naar iemand anders kunnen kijken." Opgemerkt dat het weekend sowieso geslaagd is als hij voor Norris eindigt, vervolgt Verstappen: "Dan is het sowieso goed, ja, maar eerst maar eens zien of het ook allemaal kan." De manier waarop de titel wordt binnengehaald is daarbij ondergeschikt aan het eindresultaat. "Het belangrijkste is natuurlijk dat je de titel wint. Als dat met allemaal vijfde plaatsen tot het einde is, dan is dat zo. Ik heb natuurlijk liever dat we iets sneller zijn, maar het belangrijkste over het hele seizoen is dat je het kampioenschap wint." Waar hij de titel pakt, doet er voor Verstappen evenmin toe: "Het liefst zo snel mogelijk!"
Source: Motorsport