Lewis Hamilton was tijdens de vrije trainingen in Las Vegas een van de sterkste coureurs en stond op het lijstje met favorieten voor de Formule 1-pole. Toch ging het op het moment supreme anders. De Engelsman was net begonnen met zijn snelle ronde en toen brak de auto onder zich uit. De Mercedes-coureur kreeg de auto weer onder controle, maar er was al veel tijd verloren gegaan. Het resulteerde in een matige tiende startplek voor de Grand Prix.
Na afloop van de sessie was Hamilton kritisch op zijn eigen rijden in het laatste gedeelte van de kwalificatie. "Ik deed gewoon niet wat nodig was", baalt hij tegenover onder andere Motorsport.com. Als dat wel was gelukt, had volgens hem de pole er in gezeten. "De auto voelde anders in Q3 en de stabiliteit die ik in andere sessies had was er om een of andere reden niet, maar onderaan de streep ben ik degene die het rondje niet aan elkaar wist te knopen."
Een van de moeilijkheden voor de coureurs is ook dat de banden op het koele circuit niet makkelijk opwarmen. Verschillende teams kozen ervoor om twee opwarmrondjes te doen, de anderen gingen na hun outlap direct voor de snelle ronde. Hamilton ging voor de eerste optie, maar dat bracht hem in de problemen. "De banden waren inderdaad lastig. We gingen voor een opwarmrondje en dat was een verkeerde keuze", verklaart de zevenvoudig wereldkampioen. "Dat veroorzaakte een domino-effect [en leidde tot P10]."
Het is een pijnlijk einde van de eerste twee dagen in Las Vegas, die tot dan toe prima verliepen. Hamilton tast nog een beetje in het duister waar de mindere prestaties door werden veroorzaakt, maar de rijder uit Stevenage heeft wel een vermoeden wat het kan zijn. "We denken dat het door de banden komt, maar we weten ook nog niet waarom we daarvoor sterk waren. We denken dat het door de lage temperatuur kan komen", verklaart hij. "Als je naar mijn pace kijkt waren we tot dat moment [Q3] heel snel, maar zodra ik in Q3 kwam glipte het weg."
Het betekent niet dat Hamilton zwaar teleurgesteld is. De race pace van Mercedes is goed en teamgenoot George Russell liet met de pole zien dat er in de race wat te halen valt voor de formatie uit Brackley. "Ik voel me goed, ik had alleen graag op pole gestaan. George is wel op pole en dat is goed voor het team. Het is dus geen harde klap", stelt hij. "Ik kijk vooruit. Ik heb nog drie kansen en na deze race nog twee. We gaan zien wat er gaat gebeuren, maar gelukkig heb ik nog wel genoeg pace."
Source: Motorsport