De kwalificatiedag in Las Vegas is er niet voor het eerst dit jaar eentje met twee gezichten geweest voor Red Bull Racing. Max Verstappen behaalde naar eigen zeggen het maximale resultaat door zijn RB20 naar P5 te sturen, maar Sergio Pérez sneuvelde alweer in Q1. De povere optredens van de Mexicaan dragen eraan bij dat Red Bull dit jaar naast de constructeurstitel gaat grijpen. Het is een hard gelag voor alle teamleden, al maakt Verstappen tijdens de Nederlandse mediasessie duidelijk dat Pérez' vorm niet alleen iets over de Mexicaan zegt.
"Checo gaf me natuurlijk een slipstream in Q1, dat was twee à drie tienden waard. Maar we hebben het gewoon lastig om de banden op temperatuur te krijgen. Als je dan niet helemaal het volste vertrouwen in de auto hebt, wordt het natuurlijk nog lastiger", gaat Verstappen in op de worsteling van zijn teamgenoot. "Maar dat geeft wel aan dat het allemaal wat moeilijker loopt bij ons. Als ik me als vijfde kwalificeer en als Checo niet uit Q1 komt, dan is het niet altijd zo dat Checo het heel slecht doet. Het is gewoon heel lastig als geheel", toont Verstappen zich begripvol. Als Motorsport.com Helmut Marko vervolgens vraagt naar zijn reactie op de kwalificatie van Pérez, lacht de Oostenrijker even, alvorens het te houden bij: "Tja, wat kan ik zeggen?"
Over de kwalificatie van Verstappen toont Marko zich aanmerkelijk langer van stof en ook meer tevreden, al stelt hij dat er wellicht nog wel iets meer in had gezeten. "Hij had een momentje in bocht 9 en verloor daar twee à drie tienden. Zonder dat momentje had plek twee of plek drie er misschien wel in gezeten. Maar los daarvan was het weer een goede prestatie." Verstappen heeft laten weten dat de achtervleugel Red Bulls grootste beperking in Las Vegas is, aangezien het team uit Milton Keynes geen specifiek low-downforce exemplaar heeft. Gevraagd wat het tijdverlies per ronde precies bedraagt, reageert de inmiddels 81-jarige topadviseur uit Graz: "Dat gaat om ongeveer twee tienden per ronde."
De blik is nu echter vooral op Lando Norris en daarmee op het binnenhalen van de rijderstitel gericht. "Dat we voor hem staan op de grid, is perfect voor ons. We hebben ons al met al goed hersteld ten opzichte van gisteren", doelt Marko op de moeizame trainingsdag. Voor zaterdagavond lokale tijd is de aanpak volgens Marko dan ook glashelder: "De strategie moet zijn dat we finishen op een positie die genoeg is om het kampioenschap te winnen. Maar ja, we weten allemaal hoe Max is. Als hij een kans ziet om verder naar voren te komen, dan zijn die tactische dingen niet langer doorslaggevend voor hem."
Bekijk: F1-update: Max Verstappen onthult hoeveel de Red Bull-vleugel hem kost, titel haalbaar in Las Vegas?
Source: Motorsport