Max Verstappen rook tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas een wietlucht in zijn auto. De Nederlander eindigde in de sessie als vijfde, voor zijn titelconcurrent Lando Norris.
"Ik was best wel high in de auto ja", grapte Verstappen in de hospitality-ruimte van Red Bull op het Las Vegas Street Circuit. Daarna op serieuzere toon: "Dat is natuurlijk niet ideaal. Die lucht is best wel extreem hier. Je ruikt het echt tijdens het rijden."
Verstappen had in Vegas meer last van zijn auto dan van de cannabisgeur. De vijfde plek was het maximaal haalbare voor de Red Bull-rijder, die in de vrije trainingen nog met flinke problemen kampte.
Bovendien start hij voor Norris, die als zesde eindigde. Houdt Verstappen Norris zondag ook tijdens de race (start om 7.00 uur Nederlandse tijd) achter zich, dan is hij zeker van zijn vierde wereldtitel.
"Hamilton had ook de snelheid om voor ons te eindigen, dus eigenlijk hadden we zesde moeten staan vandaag", vervolgde Verstappen. "We komen tekort op het rechte stuk door onze achtervleugel. Ook qua bandentemperatuur kregen we het niet helemaal voor elkaar zoals we graag wilden. We verliezen op het rechte stuk zeker twee tot drie tienden."
De achtervleugel van Red Bull is sinds de vrije trainingen onderwerp van gesprek. Red Bull heeft er dit jaar vanwege het budgetplafond voor gekozen om geen extra dunne achtervleugel te maken, die luchtweerstand vermindert op hogesnelheidsbanen. Andere teams hebben die vleugel wel, waardoor Red Bull op circuits als Monza en Las Vegas in het nadeel is.
Verstappen en Red Bull gaven eerder dit seizoen al aan dat het een bewuste keuze was om zo'n specifieke achtervleugel dit jaar niet te maken. "Maar we moeten aan het eind van het jaar wel evalueren of dat een goede keuze was. In minimaal twee raceweekenden geven we nu gratis rondetijd weg."
Volgens Verstappen kwam Red Bull vorig jaar door de dominantie van de auto nog met dit soort dingen weg. "Zoiets had toen minder uitgemaakt. Maar nu zijn we niet snel genoeg en heb je alles nodig. Dan is het misschien wel zonde om twee weekenden zo weg te geven."
Een klein uur na de kwalificatie leek Verstappen meer teleurgesteld over zijn vijfde plek, dan dat hij blij was dat hij zondag voor Norris mag starten. Verstappen gaat zich bij de race niet alleen maar op Norris focussen. "Het belangrijkste is dat we voor de McLaren staan, maar een vijfde plek is niet wat ik wil", zei hij.
"We moeten onze eigen race rijden. Ik ben benieuwd hoe we met de banden omgaan, want tot nu toe waren de longruns op medium geen succes. Hoeveel risico ik ga nemen om Norris achter me te houden? Dat zie ik morgen wel, daar ben ik nu nog niet mee bezig. We moeten eerst maar eens zorgen dat we snel zijn en goed met de banden omgaan."
Verstappen gaat er niet vanuit dat het beeld uit de trainingen - waarin hij moeite had om zijn auto op de baan te houden - terugkomt tijdens de race. "We hebben best wel wat dingen aangepast, dus ik hoop dat het beter gaat."
Verstappen, die George Russell poleposition zag pakken, weet dat hij zondag de titelstrijd kan beslissen, maar benadrukt dat hij daar op voorhand niet mee bezig is. "We moeten eerst kijken hoe we zelf presteren voor we ons op iemand anders focussen. Als ik Lando achter me kan houden, is het natuurlijk sowieso goed en wordt het feest morgenavond. Maar ik moet eerst zien of dat wel kan en of dat realistisch is."
Source: Nu.nl sport