"Het was zozo", vat Lando Norris de donderdag in Las Vegas samen. In de eerste vrije training noteerde hij de derde tijd, al was dat op bijna een seconde van Lewis Hamilton. Later op de avond was Norris een stuk sneller en naderde hij Hamilton - opnieuw de snelste man - tot op elf duizendsten van een seconde. "Ik denk dat de runs met weinig brandstof prima waren", vervolgt Norris. "De runs met veel brandstof waren schokkend. We hebben dus genoeg om te bestuderen." Het gaat volgens hem om een combinatie van factoren, waaronder graining op de voorbanden. Daardoor verliest Norris grip aan de voorkant en zakt het tempo flink in. "Ik ben daar gewoon niet heel goed in", erkent hij. "Daar heb ik altijd al moeite mee gehad. Maar we hebben genoeg tijd om eraan te werken. Het was een dag van twee gezichten dus. Goed met minder brandstof, moeilijker met veel brandstof."
In de data van de long runs bleek het tempo van Norris niet zo slecht als dat zijn uitspraken doen vermoeden. Sterker nog, de Brit was zelfs de snelste van het veld, kort gevolgd door teamgenoot Oscar Piastri. Dat zorgt echter nog niet voor tevredenheid bij Norris, die vooral hoopt dat het gripniveau van de baan beter wordt naarmate het weekend vordert. "Maar waarschijnlijk zal dat niet zo zijn", voegt hij toe. "Het is gewoon heel lastig, met zo weinig grip. Ik heb het gevoel dat ik hier met een straatauto nog sneller zou kunnen zijn. Gemengde gevoelens, dus."
Aan de andere kant van de garage spreekt Piastri van een 'zware' openingsdag in Las Vegas. Zijn naam stond twee keer achter P8 en hij had het aanzienlijk lastiger dan zijn teamgenoot, al werd hij niet geholpen door de rode vlag waardoor hij zijn snellere ronde niet kon afmaken. Toch stond ook hij er niet zo slecht voor wat betreft het racetempo in de long run in VT2. "Het was te vergelijken met vorig jaar", stelt de Australiër. "Elke ronde wordt de baan beter en beter. Dit keer wisten we in ieder geval wat we konden verwachten. Het was een interessante dag, het tempo ziet er redelijk uit. We moeten het gewoon wat strakker trekken. Je verliest hier snel veel tijd doordat de baan zo evolueert. Er zijn veel lichtpunten, maar we moeten het gewoon verfijnen."
Voor zijn gevoel heeft Piastri dan ook nog wel wat rondetijd te vinden. "Toen de rode vlag werd gezwaaid, was ik een stuk sneller onderweg dan de ronde die ik al had gereden. Maar daarbovenop moet er nog wat gesleuteld worden. We zitten er qua tempo ongeveer bij. Ik moet er gewoon voor zorgen dat ik dat ook op de baan laat zien." De nummer vier van het kampioenschap verwacht op vrijdag - zaterdagnacht Nederlandse tijd begint de derde vrije training - in de strijd om pole-position te kunnen zitten. "Ik denk het wel. Mercedes ziet er vandaag echt heel snel uit", weet hij al met wie hij rekening moet houden. "Ferrari ziet er ook behoorlijk sterk uit, maar ik denk dat we in de mix zitten. Mercedes heeft een best goede dag gehad, maar we zullen morgen wel zien wat er gebeurt."
Source: Motorsport