Tot ieders verbazing was Mercedes in de eerste twee vrije trainingen van de Formule 1 Grand Prix van Las Vegas het snelste. Lewis Hamilton topte twee keer de tijdenlijsten, terwijl teamgenoot George Russell tweede en derde werd. De snelle tijden geven het team moed, al weet Russell niet waarom zij ineens zo sterk voor de dag kwamen. "Ja, dit was een geweldige dag. Ik zou je graag vertellen hoe, maar om eerlijk te zijn hebben we geen idee waarom het zo positief was", begint de Brit na de trainingen. "Dit is wel slechts een training, maar Lewis heeft het ook heel goed gedaan. Vanaf de eerste ronde zat hij er bovenop en de auto werkte gewoon."
Russell houdt wel een slag om de arm als het gaat om de rest van het weekend. "Dit is een stratencircuit en het is hier heel vies. Elke ronde wordt het sneller. Dat we nu snel zijn, betekent niet dat we dat morgen kunnen herhalen. De baan zal dan waarschijnlijk drie seconden sneller zijn, maar dit is wel een fijne verrassing", legt hij uit.
Teambaas Toto Wolff is ook blij verrast. Hij denkt dat het vooral door al het stof komt dat zijn team boven kwam drijven. "Ik denk dat wij de kampioenen van de vuile banen zijn", verklaart een goedgemutste Oostenrijker. "Het gat was volgens mij best groot. Volgens mij hebben we in VT1 nog niet zo'n groot gat gezien, dus ik denk dat we morgen in de kwalificatie maar stof moeten rondspuiten!" Na het grapje gaat Wolff in alle ernst verder: "Ik denk niet dat we deze voorsprong op de andere teams kunnen vasthouden. Ik hoop echt dat we niet weer op achterstand raken zoals we in het verleden op dit soort circuits meemaakten, maar dat we competitief blijven en vooraan mee kunnen vechten."
Russell denkt ook dat de concurrentie het gat gaat dichten. Hij denkt zelfs dat teams nog wat achter de hand houden. "Dat is geen angst", verklaart de rijder uit King's Lynn. "Het is meer het idee dat onze concurrenten niet op volle kracht werken. Het kan zijn dat ze met iets meer benzine rijden dan wij en historisch gezien sandbaggen ze iets meer dan wij. Als ze de zandzakken weghalen, dan komen ze weer op hun eigen positie terecht. Ik weet zeker dat onze rivalen vannacht hard werken om het gat te dichten, maar ik hoop dat we deze vorm kunnen voortzetten."
Of Mercedes de sterke vorm weet vast te houden, zal vanaf zaterdag om 03.30 uur Nederlandse tijd duidelijk worden. Dan staat de derde vrije training op het programma. Om 07.00 uur volgt dan de kwalificatie.
Source: Motorsport