KTM bevindt zich op financieel vlak in lastig vaarwater. Nadat er dit jaar al meerdere ontslagrondes waren, verliezen nog zo'n 300 medewerkers voor het einde van het jaar hun baan bij de motorfabrikant. Dat gaat gepaard met het stilleggen van de productie in januari en februari. Bovendien heeft het bedrijf een financiële injectie van meer dan 100 miljoen euro nodig met het oog op 2025. Het management van KTM is daarvoor in gesprek met diverse banken, maar de krant Salzburger Nachrichten stelt dat ook Mark Mateschitz een rol kan spelen. De zoon van de overleden Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz kent KTM-topman Stefan Pierer goed en zou financieel een steentje bij kunnen dragen.
Red Bull is al jarenlang een trouwe sponsor van KTM in alle Grand Prix-klassen, evenals opleidingsklasse Red Bull Rookies Cup. Recent zou er volgens de Oostenrijkse krant overleg geweest zijn tussen het management van Red Bull enerzijds en het management van KTM anderzijds over onder meer een financiële injectie. Daar blijkt echter niets van te kloppen, zo stelt KTM's moederbedrijf Pierer Mobility in een verklaring: "In een antwoord op de verhalen in de krant wil Pierer Mobility duidelijk maken dat er geen gesprekken plaatsvinden over de komst van Mark Mateschitz naar Pierer Mobility en KTM."
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Het is in ieder geval duidelijk dat ook de motorsportactiviteiten van KTM geraakt worden door de penibele financiële situatie. De belangrijkste ingreep is dat de focus weer helemaal op het Oostenrijkse merk zelf wordt gelegd. De afgelopen jaren probeerde Pierer Mobility ook merken als Husqvarna en GasGas via de Moto3 en Moto2 in de markt te zetten, maar aan die praktijk komt in 2025 een einde. Voor onder meer Intact GP, het Moto3-team waar Collin Veijer de afgelopen twee seizoenen voor reed, betekent dit dat het gedaan is met de financiële steun vanuit Husqvarna en KTM. Ook in de Dakar-deelname wordt flink gesneden, want in 2025 staan er slechts drie KTM-rijders aan de start.
Tegelijkertijd is KTM niet van plan om helemaal uit raceklassen te vertrekken. "We blijven in alle klassen waar we al actief zijn. Wat we doen, doen we voor de volle 100 procent", bevestigde motorsportdirecteur Pit Beirer bij de Salzburger Nachrichten. "De focus gaat weer helemaal terug naar KTM. In sommige klassen zijn we nu nog met drie merken vertegenwoordigd. Ons juniorenprogramma, dat begint met de Rookies Cup, is ook niet in gevaar. Onze partners en sponsoren steunen ons in deze moeilijke fase."
Ook de deelname aan de MotoGP, waarin het merk sinds 2017 actief is en tot dusver vijf Grand Prix-zeges boekte, is dus niet in gevaar voor KTM, dat volgend jaar weer met twee teams is vertegenwoordigd. Zowel het fabrieksteam van Brad Binder en Pedro Acosta als satellietteam Tech3, met Maverick Viñales en Enea Bastianini als rijders, rijdt in 2025 in het donkerblauw en oranje van Red Bull en KTM. Met deze sterke rijdersbezetting hoopt KTM de laatste stap richting de absolute top van de MotoGP te zetten en te kunnen strijden om zeges en het wereldkampioenschap. Om die reden tornt de fabrikant uit Mattighofen niet aan het budget voor de MotoGP-operatie, ondanks de financiële problemen.
Beirer noemt het logisch dat KTM actief blijft in de koningsklasse van de motorsport. "Motorsport en het succes van het bedrijf in de laatste twintig jaar zijn direct aan elkaar verbonden. Wij zijn de beste marketingtool van het bedrijf. Het bedrijf heeft meer dan twintig jaar lineaire groei meegemaakt. We wonnen races en verkochten vervolgens motorfietsen. Dat is het geheim van het succes", benadrukt de voormalig motorcrosser. Toch lijkt deze formule nu uitgewerkt, gezien de dalende verkopen en daaropvolgende financiële strubbelingen van KTM. Daarin staat het merk overigens niet alleen, want het past binnen de bredere crisis die heerst onder Europese autofabrikanten en de gehele motorindustrie.
De race-afdeling van KTM doet volgens Beirer zijn deel om de crisis te bezweren. "We zijn 'Ready to Race' en streven de motorsport niet na als een doel op zich. We zitten nu in een heel moeilijke fase en als motorsportafdeling zullen we ons steentje bijdragen om het bedrijf te stabiliseren. We maken deel uit van een familie en die moet nu heel dicht bij elkaar blijven. We hebben in de sport ook geleerd om het gevecht aan te gaan. We geven het bedrijf alles wat we hebben en we zullen hier gezamenlijk doorheen komen."
Source: Motorsport