Een van de succesvolste wintersporters ooit maakte vrijdag in Nagano op 34-jarige leeftijd haar wereldbekerdebuut in het langebaanschaatsen. Topshorttrackster Arianna Fontana wil net als Suzanne Schulting en Angel Daleman twee sporten combineren bij de Olympische Spelen van 2026.
De bijzonderste race van het eerste wereldbekerweekend vindt plaats in een vrijwel lege hal. In de Japanse ochtend rijdt Fontana vrijdag naar de vijfde plek in de B-groep van de 1.500 meter.
De uitslag en de tijd (1.58,85) zijn van ondergeschikt belang. Voor de tweevoudig olympisch kampioene is de wedstrijd in de M-Wave de start van een nieuw hoofdstuk in haar lange en zeer succesvolle carrière. "Toen ik veertien was, reed ik voor het eerst in het Italiaanse pak", postte Fontana afgelopen maandag op Instagram. "Twintig jaar later is het weer tijd voor een eerste keer."
Fontana is met twee keer goud, vier keer zilver en vijf keer brons op vijf verschillenden Spelen (2006, 2010, 2014, 2018 en 2022) de meeste gelauwerde Italiaanse wintersporter ooit. Geen shorttracker won meer olympische medailles en slechts vier sporters stonden vaker op het podium bij de Winterspelen (zie kader hieronder).
Over vijftien maanden hoopt Fontana bij de Spelen in Milaan op nog meer eremetaal. Maar de schaatsster uit Lombardije wil in eigen land vooral uitkomen in twee verschillende sporten. Daarom begon ze vorig jaar januari met langebaantrainingen, naast haar sessies op de shorttrackbaan.
"Ik dacht al een tijdje na over wat ik zou kunnen doen om mijn grenzen op te zoeken", vertelde Fontana in september aan NBC. "En hoe ik twintig jaar na mijn eerste Spelen in Turijn weer iets bijzonders zou kunnen doen. Daarom heb ik direct na de Spelen van Peking bij de Italiaanse schaatsbond aangegeven dat ik voor de dubbel wilde gaan."
De opvallende wending in de loopbaan van Fontana komt na een zeer turbulente periode. Ze kreeg na de Spelen van 2018 in Pyeongchang ruzie met de Italiaanse schaatsbond FISG, omdat ze haar man Anthony Lobello als haar coach aanstelde.
Het conflict escaleerde toen Fontana twee jongere teamgenoten - Tomasso Dotti en Andrea Cassinelli - ervan beschuldigde dat ze haar tijdens een training in 2019 opzettelijk omver zouden hebben gereden. Volgens Fontana was dat vanwege onenigheid met Lobello. Na een slepende zaak werden Dotti en Cassinelli afgelopen maart vrijgesproken door een tuchtcommissie.
Fontana nam mede vanwege het gedoe met de bond een lange pauze na de Spelen van 2022, waar de shorttrackster haar olympische titel op de 500 meter had geprolongeerd. Ze keerde pas aan het einde van vorig seizoen terug in wedstrijdverband, bij de WK shorttrack in Rotterdam. Daar pakte ze meteen een medaille (brons op de 1.000 meter).
Ondertussen was Fontana al enige tijd bezig met haar droom om shorttrack en langebaanschaatsen te combineren in Milaan. Eind augustus reed ze op de snelle baan van Salt Lake City haar eerste wedstrijd ooit op een 400 meterbaan. Met tijden van 39,35 op de 500 meter en 1.57,85 op de 1.500 meter noteerde ze meer dan acceptabele tijden.
Twee maanden later schaatste Fontana zich bij selectiewedstrijden in Inzell meteen in de Italiaanse wereldbekerselectie. "Ik heb bloed, zweet en tranen in deze eerst stap gelegd", schreef ze na die races op Instagram. "Zoals verwacht was het absoluut niet makkelijk. Ik schaatste geen perfecte ritten, maar dat kun je ook niet verwachten na slechts 85 langebaantrainingen. Ik heb laten zien dat ik potentie heb in deze discipline."
Fontana kijkt richting Milaan vooral naar de ploegenachtervolging en massastart. Zondag zal ze in Nagano de teampursuit voor het eerst rijden. "Tot nu toe heeft al mijn harde werk zich uitbetaald", zei ze. "Wie weet wat er mogelijk is met meer tijd en meer rondjes in mijn benen."
Source: Nu.nl sport