Net als 23 jaar geleden staan de Nederlandse tennissers vrijdagavond om 17.00 uur in de halve finales van de Davis Cup. Toen slaagde Oranje er niet in om de finale te halen. "Hopelijk valt het nu wel de goede kant op."
Toen Nederland voor de eerste en tevens laatste keer in de halve finales van de Davis Cup stond, zaten de vijfjarige Griekspoor en de zesjarige Van de Zandschulp in groep 2 en 3 van de basisschool. Het was 2001.
"Dat is erg lang geleden hè", zegt de Nederlandse teamcaptain Paul Haarhuis, lachend vanuit Málaga tegen NU.nl. Samen met Raemon Sluiter, Sjeng Schalken en Jan Siemerink nam de dubbelspecialist het 23 jaar geleden in een uitverkochte Rotterdam Ahoy op tegen Frankrijk.
Onder leiding van captain Tjerk Bogtstra verloren de Nederlanders van het Franse team, nadat Sluiter in zijn partij tegen Arnaud Clement moest opgeven met een enkelblessure en Schalken in een vijfsetter boog voor Nicolas Escudé. "Als Sluiter niet geblesseerd was geraakt, durf ik wel te zeggen dat we die finale hadden gehaald", zegt Haarhuis.
Ook Sluiter denkt dat het mede door zijn blessure de verkeerde kant op viel. "Als ik twee momenten uit mijn carrière over mocht doen, dan was dit er zeker één van", geeft Sluiter toe. "De wat-als-vraag blijft natuurlijk altijd hangen."
"Helaas ging die Davis Cup-partij uiteindelijk als een nachtkaars uit", stelt Haarhuis, die nu hoopt op een mooier einde tegen Duitsland. "Hopelijk valt het voor de jongens nu wel de goede kant op", aldus Sluiter.
Er is sinds 2001 veel veranderd in de Davis Cup. "Het is nu heel anders dan toen", zegt Sluiter in gesprek met NU.nl. "Nu spelen die mannen een soort mini-toernooi, waarin ze op dezelfde dag drie wedstrijden spelen in best of three sets."
Sluiter en zijn teamgenoten speelden toen vijf wedstrijden van best of five sets, die over drie dagen werden uitgesmeerd. "De dynamiek bij het spelen van vijf sets is heel anders", zegt Bogtstra, die in 2001 de teamcaptain was. "Dan komen de mentale en fysieke aspecten nog veel meer naar boven drijven. Ik vond die opzet van toen veel mooier."
Haarhuis, de huidige captain, is het daar niet helemaal mee eens. "Die drie wedstrijden op één dag maakt het wel spannender", zegt hij. "Je moet nu minimaal één enkelpartij winnen, anders is het al voorbij."
Ook is de sfeer anders dan toen. "Wij speelden die halve finale in 2001 voor duizenden Nederlandse fans in Ahoy. Dat was zo bijzonder", zegt Sluiter, die dat jaar zijn Davis Cup-debuut maakte met een spectaculaire zege op de Spanjaard Juan-Carlos Ferrero.
In de nieuwe opzet spelen de teams geen thuis- of uitwedstrijden meer. Sluiter: "Nederland had pech dat het dinsdag in Málaga tegen Spanje speelde. Al zal dat de enige wedstrijd blijven met een Davis Cup-ambiance, want alle andere wedstijden worden zonder thuispubliek gespeeld."
Daarmee is de klassieke opzet van het landentoernooi verloren gegaan, constateert oud-captain Bogtstra. "Bij de kwartfinale tussen Australië en de Verenigde Staten zaten er amper mensen op de tribune. Die echte Davis Cup-magie uit het verleden is verdwenen."
Toch zal de halve finale tegen Duitsland vrijdag bijzonder worden voor het Davis Cupteam, met vierhonderd Nederlandse supporters in het stadion. "Mochten ze winnen, dan is dat natuurlijk een grote prestatie", zegt Bogtstra. "Dan speelt Nederland om de eindzege in de Davis Cup. Dat is nog nooit gebeurd."
Evenals Duitsland speelt Nederland in de halve finale zonder spelers uit de top-20. "Spanje deed dat wel", zegt Haarhuis. "Wat wij hier voor elkaar krijgen is daarom veel unieker."
Bogtstra, Sluiter en Haarhuis denken dat de huidige selectie vergelijkbaar is met het team van 2001. "Toen hadden we wel Sjeng Schalken, die als nummer elf van van de wereld tegen de top-10 aanhikte. Dat heb je nu niet", zegt Bogtstra. Maar je hebt wel een supersterk team met twee goede singelaars en een hele goede dubbelaar. Dat hadden wij toen ook."
Sluiter was onder de indruk van het Nederlandse dubbelteam tegen Spanje. "Wesley Koolhof is naar mijn mening de allerbeste dubbelaar van de wereld", zegt Sluiter. "En zowel Griekspoor als Van de Zandschulp hebben bewezen dat ze van top-10-spelers kunnen winnen."
"Ik denk dat Nederland morgen in het enkelspel de favoriet is", stelt Bogtstra. "Mochten ze de dubbel moeten spelen tegen Duitsland, dan gaat die partij lastiger worden dan tegen Spanje. De Duitsers Kevin Krawietz en Tim Puetz hebben een week geleden de ATP Finals gewonnen."
Toch hoopt Haarhuis op een andere uitkomst van de halve finale in de Davis Cup als in 2001. "Het zal morgen net zo spannend worden als toen, maar we willen nu wél die finale halen."
Source: Nu.nl sport