Om 3.30 uur Nederlandse tijd doken de coureurs het stratencircuit van Las Vegas voor de eerste vrije training, waarmee de laatste serie races van het F1-seizoen in gang is geschoten. Op de baan werden de rijders geconfronteerd met een zeer laag gripniveau en flinke hoeveelheid stof. "Het is alsof ik in de regen rijd", merkte Liam Lawson over de gladde baancondities op tijdens zijn installatierun.
Verschillende coureurs hadden in het eerste deel van de training een momentje waarbij ze even naast de baan schoten. Max Verstappen, die dit weekend zijn vierde wereldtitel kan binnenhalen, was één van hen. De klassementsleider blokkeerde aan het einde van The Strip zijn linkervoorwiel en schoot de uitloopstrook op, maar kon na zijn Red Bull te hebben gekeerd zonder problemen zijn weg vervolgen. De Nederlander was niet de enige die op dat punt rechtuit ging.
De rondetijden gingen in de openingsfase van de sessie rap omlaag, totdat Lewis Hamilton op de medium band een 1.36.927 had gereden. De zevenvoudig wereldkampioen ging hiermee tot twintig minuten voor het einde van de training aan de leiding in de tijdenlijst, waarna er massaal naar de zachte band werd gegrepen. Charles Leclerc maakte met een 1.36.430 een einde aan de hegemonie van Hamilton in VT1, waarna Ferrari-teamgenoot Carlos Sainz het parcours aflegde in een 1.36.218 - inclusief een spannend moment met een van de Williams-rijders aan het einde van de ronde.
Een kwartier voor het einde liet Lando Norris, die nog een kleine kans op de titel heeft, zich zien door met 1.35.954 een nieuwe snelle tijd neer te zetten. Verstappen liet in de eindfase van de training aan de pitmuur weten dat er een verbindingsprobleem met het stuur was - "de radio ging uit zichzelf aan" - en kwam op de soft aanvankelijk niet verder dan een 1.36.761, waarmee hij op acht tienden van Norris op P6 aansloot. Hij verbeterde zich daarna naar een 1.36.537, maar bleef daarmee zesde.
Met nog zes minuten op de klok keerde Mercedes terug bovenaan dankzij een 1.35.619 van George Russell. Hamilton ging op de zachte band aanvankelijk negen honderdsten langzamer, maar perste op de valreep nog een 1.35.001 uit zijn wagen, waarmee hij de eerste actie van het weekend als snelste afsloot. Russell moest uiteindelijk vier tienden toegeven op zijn teamgenoot en was tweede. Norris begon in Las Vegas met de derde tijd en moest al bijna een seconde toegeven op Hamilton, terwijl Verstappen nog achter Leclerc op P5 bleef steken. De beste ronde van de Nederlander ging in een 1.36.038.
Om 07.00 uur Nederlandse tijd begint de tweede training.
Volgt.
Source: Motorsport