Chris Huizinga is de grote verrassing bij de start van het schaatsseizoen. De 27-jarige laatbloeier cijferde zich jarenlang weg voor teamgenoten als Sven Kramer en Patrick Roest, maar lijkt nu eindelijk zelf de stap naar de wereldtop te hebben gezet.
Huizinga heeft op zijn linkerzij een tekst laten tatoeëren. In het Spaans staat er: "Benut de kansen die je krijgt in het leven en ga voor de winst."
De Groninger liet de in Zuid-Amerika bekende spreuk zetten in Colombia. Op zeventienjarige leeftijd trok hij naar dat land om op het hoogste niveau te kunnen trainen voor het skeeleren.
"Zeven maanden volop topsport", vertelt Huizinga. "Ik heb veel vrienden overgehouden aan die periode. Toen ik een jaar of drie geleden terugging, dacht ik: ik moet iets blijvends hebben van Colombia. Omdat ik daar zo'n goede tijd heb gehad. En omdat ik dat jaar mijn wereldtitel heb behaald."
Huizinga pakte in 2015 goud op de puntenkoers voor junioren bij de WK skeeleren in Taiwan, een zeldzaamheid voor een Nederlander. Anderhalf jaar later werd hij ook als schaatser wereldkampioen bij de junioren.
Over zijn fysieke capaciteiten zijn dan ook nooit twijfels geweest. Maar sinds zijn overstap naar de senioren in 2017 lukte het Huizinga maar niet om dat talent om te zetten in grote successen op het ijs.
"Misschien heb ik in trainingen te lang net te gek gedaan", zegt de schaatser van Team Essent. "Ik ben niet iemand die gauw zegt dat hij naar de kloten is, ben meer van het stil zijn en doorbeuken. Dat is niet altijd positief geweest."
Huizinga heeft geleerd van die mislukte jaren. Sinds vorig seizoen gaat hij weer steeds sneller schaatsen, met het wereldbekerkwalificatietoernooi van twee weken geleden als voorlopig hoogtepunt. In Thialf won hij de 5 en 10 kilometer in toptijden die passen bij een kandidaat voor WK-medailles.
"Je kunt zeggen dat ik vier of vijf jaar verloren heb doordat ik niet deed wat het beste was voor mij", zegt Huizinga. "Maar hoeveel zin heeft het om steeds naar het verleden te kijken? Ik ben vooral blij dat het nu wél goed gaat."
Jac Orie weet het nog precies. Het was 2,5 jaar geleden, tijdens een training in Heerenveen. "Chris kwam naar me toe en zei: 'Ik geloof dat we het anders moeten gaan doen, Jac'", vertelt de ervaren coach. "Op dat moment wist ik dat de omslag zou komen."
Orie zag al langer dat er iets moest veranderen bij Huizinga, die sinds 2017 in zijn ploeg zit. De schaatser stond bekend als de loyale teamgenoot, als de ideale sparringpartner voor wereldtoppers als Kramer, Roest en Kjeld Nuis. Maar die altruïstische houding stond eigen succes in de weg.
"Chris heeft altijd veel gegeven aan de ploeg. Misschien wel té veel. Daar heb ik hem weleens voor gewaarschuwd", zegt Orie. "Hij is een sporter die je bijna aan de ketting moet leggen, omdat hij altijd maar wil trainen. De afwisseling tussen hard en rustig trainen is voor hem heel belangrijk en die balans is nu veel beter."
Huizinga noemt zelf het NK allround van begin 2022 als de start van de ommekeer. Op de afsluitende 10 kilometer ging hij volledig kapot. Als laatste redmiddel deed hij ook in de bochten twee handen op zijn rug. Dat is zeer ongebruikelijk in het schaatsen.
"Het werkte, mijn rondetijden gingen meteen naar beneden", vertelt de Groninger. "Dus daarna ben ik erop gaan trainen. En nu is het mijn handelsmerk."
Met constant twee handen op zijn rug haalde Huizinga grote happen van zijn persoonlijke records op de lange afstanden. Op de 5 kilometer ging hij van 6.20,35 in oktober 2023 naar 6.06,72 begin deze maand. In diezelfde periode verbeterde hij zijn toptijd op de 10 kilometer van 13,10,85 naar 12,43,45.
Zo is Huizinga opeens een van de blikvangers bij het dit seizoen volledig gerenoveerde Team Essent. "Ik ben altijd een doorzetter geweest. Niet opgeven, kop omhoog en morgen weer door", zegt hij. "Dat werkt prima, maar nu komt ook de glorie."
Dit weekend kan Huizinga bij de eerste wereldbeker in het Japanse Nagano testen of hij ook op mondiaal bij de besten hoort. Hij rijdt zaterdag de 5 kilometer en zondag de ploegenachtervolging.
"Natuurlijk wil ik ook internationale wedstrijden winnen", zegt hij. "Met mijn huidige niveau moet ik kunnen meedoen om de medailles. Dat heb ik altijd gewild. Maar nu kan ik ook echt zeggen dat ik ervoor ga."
Source: Nu.nl sport