Max Verstappen kan zondag in Las Vegas voor de vierde keer rijderskampioen worden in de Formule 1. Lando Norris’ kansen om dat nog te voorkomen zijn nihil. Zijn team McLaren kan Red Bull desondanks verslaan, maar dan in het constructeurskampioenschap.
Zoals gebruikelijk in de koningsklasse draait het teamkampioenschap vooral om geld. De inkomsten die de Formule 1 genereert worden deels in de prijzenpot gestopt, waar alle teams naar gelang de stand bij de constructeurs een deel van krijgen. Hoe hoger de positie, des te groter het bedrag dat aan het einde van het jaar wordt overgemaakt.
De constructeurskampioen krijgt ongeveer 132 miljoen euro, terwijl de nummer drie zomaar 15 miljoen minder ontvangt. Dat zijn bedragen waar teams om staan te springen. Onderdelen, salarissen, ontwikkelingskosten, productiekosten; het moet allemaal betaald worden en 15 miljoen scheelt dus flink.
Geen wonder dat de teams de strijd ook in het middenveld intens beleven. Met de twee podiumplaatsen van Alpine in Brazilië sprong die formatie van negen naar zes in de WK-stand, een stap die het team bij het opmaken van de balans 24 miljoen euro meer kan opleveren. Zeker voor een team als Alpine zijn dat cruciale bedragen.
Historisch staat er voor McLaren en Ferrari ook wat op het spel. McLaren werd in 2008 ook voor het laatst kampioen, maar toen juist bij de rijders met Lewis Hamilton. De laatste constructeurstitel dateert van 1998.
De laatste keer dat de Italianen constructeurskampioen werden was in 2008, toch al zestien jaar geleden. Dat was überhaupt de laatste keer dat de Scuderia een titel won, de laatste rijderstitel dateert van 2007. Carlos Sainz wil bovendien graag met iets tastbaars afscheid nemen van Ferrari.
"Ik blijf Ferrari-coureur tot de laatste bocht. En ik kan me geen beter afscheidscadeau aan het team voorstellen dan de constructeurstitel. Dus daar gaan Charles en ik alles aan doen. We zijn misschien niet de favorieten, maar we hebben nu wel een kalme en rustige aanpak om deze uitdaging aan te gaan."
Voor Verstappen is Ferrari wel een van de favorieten. Althans, in Las Vegas. “Die auto blijft goed op stratencircuits, over hobbels en door haakse bochten. Dat ik zelf een goede regenrace reed in Brazilië betekent niet dat wij de vorm opeens helemaal hebben teruggevonden.”
De kans dat Red Bull vanaf de derde plaats nog de titel pakt is niet groot. Dat het team van Verstappen langzaam is weggezakt in deze strijd, is zeer verklaarbaar. Red Bull vecht effectief met één arm op de rug gebonden. De WK-leider trekt de kar, maar zijn teamgenoot Sergio Pérez levert nauwelijks punten op.
Sinds de Grand Prix van Miami pakte de Mexicaan nog maar 48 punten. Met zijn glansrijke optreden in Brazilië scoorde Verstappen alleen al 31 punten en zijn totaal sinds Miami staat op 257. De verschillen bij de andere topteams zijn veel kleiner.
Dat leverde wel weer een onderlinge strijd op, zoals bij McLaren. Daar moest Oscar Piastri steeds meer in dienst van Lando Norris rijden om de strijd met Verstappen zo goed mogelijk aan te gaan. “Maar we hebben nooit iets gedaan dat het team heeft geschaad”, zegt Norris. “We hebben alleen een paar keer van positie gewisseld. We hadden daar vanuit teamperspectief niets aan, maar het heeft ons ook geen punten gekost.”
Bij Red Bull zijn de problemen van heel andere aard. Dat teambaas Christian Horner blijft vasthouden aan Pérez kost dus aanwijsbaar geld, al brengt het omvangrijke sponsorpakket dat achter hem aankomt ook genoeg in het laatje. Toch zal er wat gemor zijn binnen het team. De bonussen aan het einde van het seizoen vallen voor het personeel veel lager uit, nu er geen constructeurskampioenschap valt te vieren.
In de competitie voor de constructeurs zit wel een addertje onder het gras. De Formule 1 werkt nu al een paar seizoenen met gelimiteerde tijd voor aerodynamische tests, zowel digitaal als in de windtunnel. Deze restrictie wordt bepaald op basis van de stand in het teamkampioenschap. Hoe lager je staat, des te vaker mag je als team de windtunnel in, waardoor je de auto potentieel beter kunt ontwikkelen.
Deze restrictie is al even van kracht en de effecten zijn niet enorm zichtbaar. Sauber, dat toch beduidend meer de windtunnel in mag dan Red Bull, rijdt nog altijd achteraan. Maar de Formule 1 draait om veel kleine elementen onder een gezamenlijk succes, zeker met het seizoen 2026 voor de deur.
2025 wordt het laatste jaar voor de huidige generatie auto’s, de ontwikkeling van de nieuwe racewagens voor 2026 is al in volle gang. Een paar uren extra om aerodynamisch te testen komen dan goed van pas. Teams vinden het daarom niet zo erg om wat lager te eindigen, ook al kost het dus veel geld. Ze zien het ook als investering in een betere auto voor 2026.
Source: Nu.nl sport