Met de huidige grondeffectauto's in de Formule 1 draait veel om de rijhoogte. Teams willen zo laag mogelijk bij de grond komen om maximale downforce te genereren. Het opzoeken van de limiet brengt echter risico's met zich mee, zoals de Amerikaanse Grand Prix van 2023 heeft aangetoond. Lewis Hamilton en Charles Leclerc werden gediskwalificeerd doordat hun bodemplank te ver was afgesleten. De FIA meet dit aan de hand van de zogenaamde skid blocks, plaatjes van titanium die ook voor de bekende vonkenregen onder auto's zorgen. Bij de start van de race zijn deze skid blocks tien millimeter dik, na de race moeten ze nog minimaal negen millimeter zijn om door de technische keuring te komen.
Teams kunnen niet al te laag gaan met de rijhoogte, aangezien de skid blocks dan te veel slijten en ze een diskwalificatie riskeren. Om alsnog het beste van beide werelden te hebben, proberen formaties echter een grijs gebied op te zoeken. Zo ging het vorig jaar meermaals over flexi floors, oftewel het doorbuigen van de vloer zelf of delen ervan. In aanloop naar de Grand Prix van Las Vegas berichtte het Duitse Auto, Motor und Sport over een ander slimmigheidje dat zou voorkomen dat de skid blocks al te zeer slijten.
De FIA bevestigt dat het vorige week een technische richtlijn naar alle teams heeft gestuurd. Bij navraag door Motorsport.com blijkt het om 'een strikte naleving van de artikelen 3.15.8.a, 3.15.6 en 3.15.2' van het technisch reglement te gaan. Deze genoemde passages gaan over de flexibiliteit en de stijfheid van de vloer. Verder valt in de technische richtlijn te lezen dat het gaat om 'een strikte naleving van artikel 3.5.9.e'. Dit betreft de dikte van de skid blocks en de hierboven genoemde marge van slecht één millimeter slijtage. De FIA meet dat op bepaalde punten rond de skid blocks, waardoor sommige teams naar verluidt met andere delen van de vloer speelden om als het ware ondersteuning te hebben. Door die contactpunten zouden de skid blocks die na een race worden gemeten niet zo snel het asfalt raken en niet zo snel slijten, en derhalve wél door de keuring kunnen komen.
Bij navraag blijkt het verhaal wel iets genuanceerder te zijn dan initieel bericht door Auto, Motor und Sport. Zo laten ingewijden doorschemeren dat Red Bull Racing tot op zekere hoogte ook geraakt kan worden, maar vele malen minder dan teams als Ferrari. Dat laatste verklaart waarom het team van Christian Horner uiteindelijk voorstander van deze ingreep is. McLaren zou naar verluidt niet worden geraakt, al laat de FIA weten dat de verwachte impact slechts zeer klein is. Dit is ook meteen een reden dat de technische richtlijn per direct van kracht is.
Enkele teams - waaronder Ferrari - hebben ervoor gepleit om de wijziging pas na afloop van het seizoen door te voeren, maar dat verzoek is verworpen. Dat komt ten eerste doordat de FIA geen significante impact verwacht en ten tweede doordat het aanpassen volgens de federatie bijzonder snel kan. Derhalve moeten alle teams vanaf de Grand Prix van Las Vegas al aan de aangescherpte regels voldoen.
Source: Motorsport