"Gelukkig lieten ze me binnen na een paar gesprekken - veel gesprekken eigenlijk - maar ik werd bijna weer naar huis gestuurd", trapt Yuki Tsunoda af. De Japanner had gerekend op een soepele terugkomst in de Verenigde Staten, waar hij dit jaar al twee keer heeft geracet, maar kreeg in aanloop naar de Grand Prix van Las Vegas toch te maken met een strenge douanecontrole op het vliegveld. "Ik had alle visa en alles geregeld", legt Tsunoda uit. "Het was jammer, want de afgelopen drie races kon ik makkelijk binnen komen... Het voelde vreemd dat ik tegengehouden werd en een serieus gesprek kreeg. Ik had het gevoel dat dit een lange reis zou gaan worden."
Voor Tsunoda kwam de ondervraging als een grote verrassing, juist omdat hij eerder dit jaar al Miami en Austin had bezocht - zonder problemen. "Het is niet dat we hier voor het eerst zijn dit jaar", stelt de RB F1-coureur. "Ik heb veel dingen gehoord. Hopelijk komt dat in de toekomst goed." Wat de situatie ingewikkelder maakte voor Tsunoda, was dat hij niet op hulp kon rekenen van iemand van zijn team. Hij was met zijn fysio afgereisd naar Las Vegas, maar bij de douanecontrole stond Tsunoda er alleen voor. "Als je langs de douane gaat, dan doe je dat in je eentje, nietwaar? Ze stopten me plots in een kamer waar ik een gesprek voerde [en vroeg] of ik degene met wie ik meereisde erbij mocht halen", verklaart Tsunoda. "'Misschien kan hij helpen om meer over mij en mijn situatie in de Formule 1 te vertellen', maar ze stonden het mij niet toe om er iemand bij te halen of om iemand te bellen. Ik wilde het team of misschien iemand van F1 bellen zodat ze mij konden helpen. Maar in die kamer kun je niks, je staat er dan echt alleen voor."
Over de precieze aard van de controle en wat daar allemaal besproken is, geeft Tsunoda weinig prijs. Wel suggereert hij dat de douane misschien zo zijn bedenkingen had over zijn beroep. "Misschien", antwoordt Tsunoda, die op dat moment naar eigen zeggen een pyjama droeg. "Het voelt gewoon alsof ik veel druk van hen kreeg en dat ik niets kon zeggen", voegt hij toe. "Ik had het gevoel dat ik meer in de problemen zou zitten als ik iets zou zeggen. Hopelijk is dat nu allemaal opgelost en gelukkig ben ik er soepel doorheen gegaan."
Source: Motorsport