De McLaren F1-coureur kwam in São Paulo slechts als zesde aan de finish, nadat hij van de best mogelijke startpositie aan de race was begonnen, en moest toezien hoe titelrivaal Max Verstappen op ijzersterke wijze naar de overwinning reed, terwijl de Nederlander slechts zeventiende stond op de grid. Deze uitslag betekende dat het verschil tussen Verstappen en Norris met nog drie raceweekenden te gaan 62 punten bedraagt. Als de Red Bull-coureur dit weekend in Las Vegas voor de man uit Bristol finisht, is het pleit beslecht. Maar ook als Verstappen achter Norris finisht, kan hij in de gokstad kampioen worden, zo lang Norris maar niet meer dan twee punten meer dan hij scoort in de race.
"Ik weet nu hoe de kaarten geschud zijn", laat Norris weten tijdens de officiële persconferentie in Las Vegas. "De dagen na Brazilië waren moeilijk voor me. De situatie is nu voor het eerst zo dat het lastig is om nog eerste te worden [in het kampioenschap]. En we waren nog wel bezig aan zo'n goede reeks. We kwamen beetje bij beetje dichterbij, want ja, het is moeilijk om flink in te lopen op een coureur als Max, die nooit een slechte race heeft. Ik had dus een zware week, gewoon omdat het niet was gegaan zoals we vooraf hadden gehoopt, en mijn kansen op de titel zo drastisch waren geslonken."
In Brazilië ging het bij de start al mis voor Norris, doordat hij na een afgebroken start een extra formatieronde inzette, terwijl dat niet de bedoeling was. Ook in de race zelf zat het tegen. Hij raakte de leiding bij de start kwijt en moest later toezien hoe de concurrentie een 'gratis' bandenwissel kreeg dankzij een rode vlag, terwijl hij al naar de pits was geweest. "Als zoiets eerder in het jaar gebeurt, dan is het allemaal nog niet zo rampzalig. Maar het gebeurde nu op een bepalend moment voor het kampioenschap. Ik was een week lang behoorlijk 'down' na Brazilië, omdat ik weet dat de titel nu vrijwel onhaalbaar is. Dat was pittig. Je hebt zulke hoge verwachtingen, maar opeens is daar niets meer van over. Dat was geen fijn gevoel, maar je moet je erbij neerleggen."
"Ik kan niet zo heel goed schaken, maar ik sta nu waarschijnlijk schaak. Misschien dat ik nog even kan overleven en wat tegenstand kan bieden, wat ik ook zal proberen te doen, maar op een zeker moment moet je ook erkennen dat het hem niet meer gaat worden. Maar je weet het nooit. Ik zeg daarom ook niet dat het al voorbij is. Dat zeg ik pas als dat daadwerkelijk zo is. Maar het is ver buiten bereik. Ik heb enorm veel geluk nodig. Het is bijna zo dat ik nu alles moet winnen en Max elke keer moet uitvallen. Dus ja, het is schaak. Ik heb alleen de koning nog en Max staat met zijn al zijn stukken klaar om aan te vallen."
Norris kijkt ernaar uit om volgend jaar een nieuwe gooi naar de titel te doen. Op de vraag wat het voornaamste is dat hij mee zal nemen uit dit Formule 1-seizoen, antwoordt hij: "Dat ik het in me heb. Dit was de eerste keer dat ik een kans had om vooraan mee te doen. Dat was de voorbije zes jaren niet het geval. Dit was dus ook de eerste keer dat ik kon zien waar ik sta [ten opzichte van Verstappen]. Ik was aan het begin van het seizoen zeker nog niet op het niveau waarop ik zou moeten zijn. Maar sinds de zomerstop presteer ik voor mijn gevoel heel erg goed. Ik heb een paar van mijn beste races ooit gereden. Ik ben dus redelijk tevreden over hoe de laatste paar maanden zijn verlopen. Er zijn niet heel veel dingen die ik achteraf anders zou hebben gedaan. Maar het is duidelijk dat ik mezelf ook nog wat verder moet verbeteren. Ik ben daarom dus niet helemaal content. Maar voor het eerst kan ik met vertrouwen zeggen dat ik heb wat nodig is om voor het kampioenschap te kunnen vechten."
Source: Motorsport