Na de Formule 1 Grand Prix van Qatar van 2023 was de roep om extra koeling voor de coureurs groot. Logan Sargeant moest de race vanwege oververhitting en uitdroging afbreken, Esteban Ocon moest overgeven van de hitte en meerdere rijders hadden hulp nodig bij het uitstappen. In juli wist Motorsport.com te melden dat FIA geluisterd heeft en dat het werkt aan een koelsysteem in F1. Tijdens de F1 Commission van vorige week werd officieel dat er een dergelijk systeem zou komen, maar in de bekendmaking liet de FIA weinig details los. Ondertussen heeft deze site vernomen dat er wat duidelijkheid is over hoe het systeem moet werken. In ieder geval is de verwachting dat de temperatuur boven de 30 graden moet schieten voordat er gebruik gemaakt mag worden van de extra koeling.
Logan Sargeant kon de F1-race in Qatar in 2023 niet afmaken.
Foto door: Williams F1
In eerste instantie werd er gesproken over een gesimplificeerd airconditioningsysteem, maar uit de eerste geluiden vanuit de paddock blijkt dat de engineers het niet voor elkaar kregen om een goed systeem te ontwikkelen. Er wordt nog gekeken naar een oplossing om het wel te laten werken, maar de verwachting is niet dat het voor 2025 opgelost is.
Het oorspronkelijke idee was dat een prototype tijdens de vrije training tijdens de GP van Nederland gebruikt zou worden, maar vanwege het slechte weer werd daar een streep door gezet. De FIA was bovendien niet overtuigd van het systeem, waardoor er een later moment werd gezocht. Motorsport.com heeft vernomen dat tijdens de eerste vrije training in Mexico echt geëxperimenteerd is, al is niet bekend met welk team of welke coureur. Wel heeft Motorsport.com begrepen dat de coureur die het getest heeft positief was en inderdaad koeling voelde tijdens het rijden.
Vanwege de problemen met het airconditioningsysteem werd er in Mexico een andere oplossing uitgeprobeerd. Door kleine leidingen door de overall heen werd er koele vloeistof afkomstig van een blok ijs gepompt. Het hele pakket zou niet meer dan vijf kilo wegen. Om het systeem voor volgend jaar op orde te krijgen, wordt er gekeken om tijdens de laatste drie races van het huidige seizoen nog meer getest kan worden.
Door de toename van het gewicht is de FIA aan het overwegen om het minimumgewicht van de F1-auto's tijdens een hete Grand Prix omhoog te krikken. Er zou gesproken zijn over een toename van twee kilo, wat er op neerkomt dat de auto's tijdens de hete races minimaal 800 kilo moeten wegen.
Volgens de huidige regelgeving is het systeem dat nu op tafel ligt al toegestaan. In de regels staat namelijk dat coureurs gebruik mogen maken van bijvoorbeeld een bevochtigingssysteem in het pak. In theorie is het zelfs toegestaan om een koelingstank in de auto te plaatsen om zo koele lucht naar de coureur in de cockpit te blazen. Motorsport.com kan onthullen dat er teams zijn die bezig zijn met andere projecten.
Een van de ideeën die nu rondgaat, is dat er door middel van een ventilatiesysteem koude lucht direct in de pakken geblazen wordt. Teams mogen ook een ventilator gebruiken om via een condensator koele vloeistoffen door het pak heen te pompen. Wel is duidelijk dat de teams alleen lucht, water en bepaalde chemicaliën die toegevoegd worden aan het water mogen gebruiken. Het is nadrukkelijk verboden om bijvoorbeeld droogijs als koelmethode in te zetten.
Koelvesten zijn al een ingeburgerd onderdeel in F1. Komt daar een ander koelsysteem bij?
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
Om de coureurs nog meer te koelen, krijgen teams volgend jaar de mogelijkheid om een gat te maken waardoor koele lucht direct naar de coureur wordt geleid. Het gat mag niet groter zijn dan 1000 vierkante millimeter. Daarnaast is het gebruik van een koelpak of een gekoelde balaclava - de 'muts' die de coureurs onder de helm dragen - volgens artikel 14.6.3 van de reglementen al mogelijk. In de voorlopige regels voor na 2026 blijft dat ook zo. Wel is er een beperking opgelegd, want de gebruikte koelmiddelen moeten niet schadelijk voor de huid van de coureurs zijn.
Niet elke coureur is blij met de komst van een koelsysteem. Onder andere Mercedes-coureur Lewis Hamilton vindt de introductie overbodig. "Dit is Formule 1 en dit is zoals het altijd al is geweest. Het is zwaar in zulke omstandigheden. We zijn atleten die goed betaald worden. Om goed met de hitte om te gaan moet je hard blijven trainen en werken", stelde hij na een vraag van Motorsport.com tijdens het GP-weekend van Hongarije. "Het is zwaar en niet makkelijk, zeker niet als je naar plekken als Qatar en Singapore gaat. Maar ik denk niet dat we een airconditioning in de auto nodig hebben."
Source: Motorsport