Ronald Koeman gaf zichzelf en het Nederlands elftal een 7,5 of een 8 voor de prestaties in 2024. Vooral op basis van resultaten. Ondertussen werd de hand van de bondscoach niet zichtbaar. En een uitschieter tegen een topland bleef uit.
Koeman was geïrriteerd. Niet zozeer door het resultaat tegen Bosnië en Herzegovina (1-1), dat hij een lichte teleurstelling noemde. Maar vooral doordat hij in een gang van het koude, vervallen Stadion Bilino Polje moest wachten tot de persconferentie van de Bosnische bondscoach Sergej Barbarez voorbij was.
Met de handen in de zakken liep de bondscoach van Oranje heen en weer, langs de Balkan-bekers in de prijzenkast van Celik Zenica. Genoeg tijd om het interlandjaar 2024 nog eens te overdenken.
Koeman is geen man die op zo'n moment zijn irritatie opkropt. "Ik heb dertig minuten gewacht tot ik naar binnen mocht", zei hij tegen een ongeduldige Bosnische journalist, toen hij eindelijk was begonnen aan zijn persconferentie. "Normaal mag de bondscoach van de uitploeg eerst. Niet die van de thuisploeg."
Het kan op dat soort momenten snel gaan met Koeman. Even later lachte hij alweer, relativeerde hij de avond en vooral zichzelf.
Of hij als coach iets anders had moeten doen tegen Bosnië? "Nou, als ik iets moet noemen, dan had ik mezelf gisteren geen cijfer moeten geven", antwoordde Koeman. "Dat had ik aan jou moeten overlaten", zei hij terwijl hij lachend naar Valentijn Driessen van De Telegraaf keek, misschien wel zijn meest kritische volger. "Dan had ik waarschijnlijk een hoger cijfer gehad. Toch Valentijn?"
Minimaal een 7 of 7,5. Dat had Koeman zichzelf én Oranje gegeven voor de prestaties in 2024. "Door het bereiken van de halve finales op het EK denk ik dat we zelfs wel richting de 8 gaan", voegde hij daaraan toe. De doelstelling was gehaald en misschien zelfs overtroffen, vond hij. Vervolgens werd ook in de Nations League de groepsfase overleefd.
Zo is Koeman tot dusver een bondscoach die qua resultaat al zijn doelstellingen haalt. Dat deed hij in zijn eerste periode als bondscoach al, toen Oranje zich plaatste voor het EK van 2020 (dat door de coronapandemie zonder Koeman in 2021 werd afgewerkt) en de finale van de Nations League bereikte in 2019.
Toch zijn er grote verschillen tussen die twee periodes. In zijn eerste jaren van Koeman als bondscoach leefde Oranje op, na twee gemiste eindtoernooien. Met een vaste as (Virgil van Dijk, Georginio Wijnaldum en Memphis Depay) werden toplanden als Frankrijk, Duitsland en Engeland verslagen.
In deze tweede periode van Koeman zijn die uitschieters er niet. Tekenend is dat Oranje in 2024 geen enkele keer won van een land uit de top 25 van de FIFA-ranglijst. Niet van Duitsland (drie pogingen), niet van Frankrijk en niet van Engeland. Zelfs Oostenrijk - met spelers van Sturm Graz, Brøndby en Bristol City - dreef Oranje bij vlagen tot wanhoop.
Er zijn verzachtende omstandigheden. Koeman wil niet klagen over blessures. "Maar ik heb dit jaar nooit het elftal op kunnen stellen zoals ik het in mijn hoofd had", verzuchtte hij. In de defensie waren die blessures nog wel op te vangen. Met Virgil van Dijk, Stefan de Vrij, Matthijs de Ligt, Jurriën Timber en Jan Paul van Hecke heeft Koeman keuze uit een rits verdedigers die op topniveau actief zijn.
Het contrast is enorm met de voorhoede van Oranje, waar een spits van internationale klasse ontbreekt en geen rechtsbuiten over langere tijd overtuigt. Joshua Zirkzee leek in september zijn doorbraak te beleven in Oranje, maar twee maanden later zat hij op de tribune in de Johan Cruijff ArenA. Koeman had de 23-jarige aanvaller niet nodig. Het is niets voor niets dat de bondscoach de deur openhoudt voor een terugkeer van Memphis Depay in 2025, al maakte die dit seizoen pas vier goals voor de Braziliaanse middenmoter Corinthians.
Op het middenveld heeft Koeman wel weer genoeg opties uit de internationale top. Althans, als Frenkie de Jong fit blijft. Met De Jong, Tijjani Reijnders en de opgeleefde Ryan Gravenberch leek de puzzel op het middenveld deze interlandperiode eindelijk in elkaar te vallen. Maar ja, toen waren de belangrijkste wedstrijden van het jaar al gespeeld.
"Met die drie hebben we zoveel voetballend vermogen in de ploeg", zei Van Dijk na de 4-0-overwinning zaterdag op Hongarije. "Heerlijk om weer met Frenkie te voetballen."
Van Dijk noemde Oranje groeiende, maar soms ook zoekende. "Het is niet makkelijk. Bij de clubs is iedereen bepaalde dingen gewend. En dan is het wennen als je bij Oranje komt. Er zijn momenten dat het draait, maar soms staat het ook gewoon niet goed."
Daar ligt een uitdaging voor Koeman. Door de vele blessures bleef Oranje heel 2024 een elftal met weinig vastigheden. Anderzijds werd Oranje vorige maand nog afgetroefd door Duitsland, dat door blessures aantrad met drie spelers van VfB Stuttgart en de spits van Borussia Mönchengladbach. Ze draaiden moeiteloos mee in het elftal van bondscoach Julian Nagelsmann, terwijl Koeman 45 minuten lang tevergeefs roepend voor zijn dug-out stond. Pas in de rust lukte het hem zijn elftal te herorganiseren.
Zo werd de hand van Koeman nog niet zichtbaar in 2024. "Als we écht mee willen doen om de prijzen, moeten er dingen beter", erkende hij in Bosnië. "Beter druk zetten, beter doordekken."
Wie weet lukt dat in maart, wanneer Oranje in de kwartfinales van de Nations League een tweeluik met Frankrijk, Spanje of Portugal wacht. Het verschil met Stadion Bilino Polje zal groot zijn. Qua omstandigheden en qua tegenstand.
"Nee, ik maak me geen zorgen", zei Koeman na het gelijkspel dinsdagavond tegen de nummer 74 van de FIFA-ranglijst. "Dit kan een keer gebeuren. Als wij in maart iedereen aan boord hebben, staat er een geweldig elftal, met veel talent. Dan kunnen wij wedijveren met de toplanden."
Source: Nu.nl sport