De strijd om de Formule 1-titel bij de coureurs kan al in Las Vegas beslecht zijn. Max Verstappen heeft namelijk de simpele opdracht om in de straten van de gokstad niet meer dan twee punten op Lando Norris te verliezen. Het makkelijkste voor de Nederlander zou wel zijn om 'gewoon' voor Norris te finishen, want dan is het in ieder geval klaar en kan hij zich viervoudig F1-wereldkampioen noemen.
Een titel in Las Vegas zou voor meerdere partijen goed uitkomen. Allereerst voor Verstappen zelf. Mocht het namelijk op Amerikaanse bodem niet lukken, dan is de kans groot dat hij zijn vierde kampioenschap in de sprintrace in Qatar opeist. En dat is voor het vieren van een feestje niet heel handig, want een paar uur later staat namelijk al de kwalificatie voor de Grand Prix op de rol. Het zou dan een heel kort feestje worden, zonder echte uitspattingen. Las Vegas is daarentegen een ideale locatie voor een feestje, met allerlei luxe clubs en andere uitgaansgelegenheden.
De organisatie van de GP van Las Vegas heeft alles al gereed voor een feestje. In gesprek met deze site vertelde CEO Renee Wilm dat er gekeken is naar een mogelijkheid om bijvoorbeeld gebruik te maken van de fonteinen van het bekende Bellagio om Verstappen als kampioen te eren. De FOM - de drijvende kracht achter de Las Vegas GP - kan goede reclame voor de race ook wel gebruiken, zeker naar de onrustige eerste editie. Alleen Norris zou er dolgraag een stokje voor willen steken.
De bookmakers denken dat het in Vegas nog niet gaat lukken voor Verstappen, want Norris staat bovenaan het lijstje met favorieten. Verstappen moet het doen met een gedeelde tweede plaats, maar het verschil tussen beide kampioenskandidaten is niet heel groot. Het kan dus alle kanten op!
Waar het coureurskampioenschap zo goed als over is, is de strijd om de constructeurstitel nog lang niet klaar. McLaren heeft absoluut de beste papieren, maar Ferrari wil er alles aan doen om de Britse renstal met lege handen te laten staan. Vorig jaar was Ferrari met Charles Leclerc erg sterk in de straten van Las Vegas. De Monegask pakte de pole en maakte het Verstappen in de race erg lastig. Dit jaar zou het voor Ferrari goed uitkomen om weer flink wat punten te scoren op de straten van Vegas. Het gat is nu 36 punten en om het echt spannend te maken, zou het voor Ferrari prettig zijn om de achterstand te verkleinen.
Ferrari is op jacht naar McLaren.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Toch schaart Leclerc Ferrari niet tot de grootste kanshebbers. Hij is namelijk bezorgd over de koele temperaturen. In 2023 kampte de formatie uit Maranello met een auto die de banden te snel liet oververhitten, maar vanwege de lage temperatuur in de gokstad kwam dat goed uit. Ferrari was een van de weinige teams die de banden in de ideale window kreeg. Dit jaar heeft het team onder leiding van Frederic Vasseur de zaakjes beter voor elkaar op het gebied van managen van de temperatuur, maar dat zorgt ervoor dat het in Vegas mogelijk grote moeite heeft met het opwarmen van het rubber.
De bookmakers zien Ferrari als constructeur als favoriet voor de race in Vegas. McLaren zit de Italianen echter op de hielen en wil dolgraag Nevada verlaten met een grotere voorsprong op de naaste concurrent. En dan is er ook nog Red Bull Racing, dat op papier nog kanshebber is. De Oostenrijkers staan 49 punten achter op McLaren en zullen wanneer de kans zich voordoet toe willen slaan. Red Bull is kanshebber in Las Vegas, het staat derde bij de bookmakers.
Vorig jaar was de race in Las Vegas spectaculair, maar het begon allerminst goed. Op vrijdag werd de bodemplaat van de auto van Carlos Sainz kapotgeslagen door een losse putdeksel en - na een lang, lang uitstel - vlak voor de tweede vrije training werden de fans door de beveiliging van de tribunes gestuurd. En dan was er ook nog het eerste hoofdstuk van de 'vloeksaga' waar F1 de laatste maanden van in de ban was, want teambazen Vasseur en Toto Wolff moesten zich vanwege grof taalgebruik in de persconferentie van de teambazen melden. Beide heren kwamen er genadig van af en kregen een formele waarschuwing.
Op zaterdag en zondag waren de problemen minder groot, wat goed nieuws was voor de FOM. Het had al genoeg klappen gehad in de aanloop naar de race, want er was flink wat kritiek. De show om alle baanactie werd door de meeste coureurs - en Verstappen voorop - verafschuwd, de inwoners van Vegas waren woedend vanwege alle wegafzettingen voor en tijdens het GP-weekend en de ticketprijzen waren exorbitant hoog.
Aan al deze kritiekpunten is gesleuteld. FOM heeft beloofd dat de show minder groot wordt, er is hard gewerkt aan een beter verkeersplan en de ticketprijzen zijn flink lager - al moet een gemiddelde fan nog flink in de buidel tasten voor een kaartje. Voordeel is ook dat de hotelprijzen ook enorm gezakt zijn, want in 2023 was een kamer voor 1.000 euro per nacht schering en inslag. Dit jaar is dat minder.
Het is nu aan de FOM om de Las Vegas Grand Prix een succes te laten worden. De putdeksels zullen 300 keer gecontroleerd zijn, de coureurs krijgen meer ruimte en laten we hopen dat de fans meer waar voor hun geld krijgen. In ieder geval is er voor de aanwezigen goed nieuws, want naast F1 is de Ferrari Challenge te zien. Voor het eerst iets in het voorprogramma dus.
Source: Motorsport