In Hongkong hebben tientallen pro-democratische activisten gevangenisstraffen gekregen van vier tot tien jaar. Ze zijn veroordeeld omdat ze in 2020 betrokken waren bij het organiseren van onofficiële voorverkiezingen voor de oppositie.
Daarmee overtraden zij de omstreden 'Nationale Veiligheidswet', die door de regering in Peking is ingevoerd na de massale protesten in 2019. Volgens die regels worden activiteiten verboden die Peking ziet als separatistisch, terroristisch of als buitenlandse inmenging. Het zou stabiliteit terug moeten brengen in Hong Kong. Critici wijzen erop dat de wet gebruikt wordt om tegenstanders van de regering de mond te snoeren. Protesten in Hong Kong zijn sinds de invoering van de wet vrijwel onmogelijk.
De 47 activisten hebben zich volgens de autoriteiten schuldig gemaakt aan staatsondermijning. Ook zouden ze uit zijn geweest op het aftreden van de leider van de stad.
Jurist Benny Tai, gezien als de hoofdorganisator, heeft de langste straf gekregen. Hij is veroordeeld tot tien jaar celstraf. Eerder dit jaar werd een deel van de groep al veroordeeld. Twee activisten werden vrijgesproken. Nu hebben de andere leden van de groep hun straf te horen gekregen.
Vier jaar geleden organiseerde de groep van 47 politici, journalisten en activisten in de zomer onofficiële voorverkiezingen. Honderdduizenden Hongkongers gingen stemmen. Het pro-democratische kamp wilde met daarmee de beste kandidaat naar voren schuiven tijdens de officiële verkiezingen in september van 2020. Bij het organiseren van die voorverkiezingen werd al gewaarschuwd voor vervolging. Ze kwamen namelijk enkele weken nadat de 'veiligheidswet' was ingegaan.
De officiële verkiezingen zijn uiteindelijk met meer dan een jaar uitgesteld door de overheid. Daar kwam internationaal veel kritiek op. Toen de verkiezingen uiteindelijk gehouden werden, mochten alleen 'patriotten' zich verkiesbaar stellen, oftewel kandidaten die vooraf waren goedgekeurd door Peking. De opkomst was historisch laag.
Hongkong hoort bij China, maar van 1898 tot 1997 viel het onder Brits bestuur. In de onderhandelingen over de terugkeer onder het gezag van Peking, 27 jaar geleden, is afgesproken dat burgerrechten als vrijheid van godsdienst, persvrijheid, vrijheid van meningsuiting en vrijheid van vergadering zeker vijftig jaar in stand zouden blijven. Dat werd "Eén Land, twee systemen" genoemd.
Dat is niet gebeurd. Het leidde in 2019 tot forse botsingen tussen het pro-Chinese stadsbestuur en de pro-democratiebeweging. Het stadsbestuur trok aan het langste eind, geholpen door de in 2020 door het Chinese parlement aangenomen 'Nationale Veiligheidswet'.
De Amerikaanse regering keurt de veroordeling van de activisten af. Volgens de VS is de groep vervolgd voor hun deelname aan "normale politieke activiteiten die beschermd zijn onder de wet van Hongkong". Ze roepen de autoriteiten op om de groep vrij te laten.
Onder de veroordeelden is ook een Australisch staatsburger, Gordon Ng. Australië zegt bezorgd te zijn over de veroordelingen van Ng en de andere activisten. De Australische minister van Buitenlandse Zaken zegt bezwaar te hebben gemaakt bij de Chinese en Hongkongse autoriteiten over de toepassingen van de 'Nationale Veiligheidswet'.
"Wie dacht dat Hongkongse rechters nog onafhankelijk konden werken, is nu een illusie armer. Gaat het om nationale veiligheid, dan deelt Peking de lakens uit. Nog nooit is de vergaande 'Nationale Veiligheidswet' op zo'n schaal toegepast. Experts beschrijven deze strafopleggingen als de genadeslag voor de democratie in Hongkong. Dat er geen celstraffen van hoger dan tien jaar zijn uitgedeeld, wat wel had gekund op basis van de wet, is een schrale troost. De groep werd in 2021 en masse opgepakt en zat sindsdien in voorarrest.
De 45 veroordeelde kopstukken staan op hun eigen manier symbool voor de pluriforme en democratische samenleving waar ze voor streden. Zo zitten er voormalig vakbondsvertegenwoordigers, journalisten, academici, volksvertegenwoordigers en lhbti- en jeugdactivisten bij.
Veel Hongkongers ontvluchtten hun geboorteplaats sinds het invoeren van de 'Nationale Veiligheidswet'. Maar ook daar zijn ze niet altijd veilig. De wet heeft namelijk een 'extraterritoriale werking', wat betekent dat je ook berecht kan worden voor daden in het buitenland. En met deze uitspraken is aangetoond dat de wet geen wassen neus is, maar grootschalig en verregaand ingezet kan worden."
Buitenland
Deel artikel:
Source: NOS nieuws