Was Jorge Martín de snelste rijder van het MotoGP-seizoen 2024? Waarschijnlijk niet, getuige de elf Grand Prix-zeges van Francesco Bagnaia – acht meer dan welke andere rijder dan ook. Toch ging de wereldtitel dit jaar niet naar de Ducati-rijder, maar naar Pramac-man Martín. Die titel dankt hij hoofdzakelijk aan het feit dat hij minder fouten maakte dan zijn concurrent, maar tegelijkertijd was ook de consistentie van de Spanjaard lovenswaardig. Niemand anders slaagde erin om zo gelijkmatig op het podium te eindigen in zowel sprintraces als Grands Prix.
Martín greep al vroeg in het seizoen de regie in de titelstrijd door een aardige voorsprong op te bouwen. Het verschil met Bagnaia schommelde het hele seizoen, maar meestal was het de rijder uit Madrid die in het voordeel was. Hij ging na zeventien van de twintig Grands Prix aan de leiding in het kampioenschap en iedere keer als Bagnaia de situatie in zijn voordeel dreigde om te keren, sloeg Martín meteen terug. En ook niet onbelangrijk: hij wist vaak toe te slaan op de momenten dat zijn tegenstander het een en ander liet liggen. Er zijn dan ook diverse sleutelmomenten aan te wijzen die tot de eerste MotoGP-wereldtitel van Martín hebben geleid.
Martín profiteerde in Portugal optimaal van de crash van Bagnaia - iets wat hij vaker zou doen in 2024.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
In de Grand Prix van Qatar moest Martín zijn meerdere nog erkennen in Francesco Bagnaia, die daardoor als WK-leider naar Portimão afreisde voor de Portugese Grand Prix. De Pramac-rijder moest in het tweede raceweekend met een reactie komen en dat is precies wat hij deed. In de sprintrace verkleinde Martín zijn achterstand al door als derde te eindigen, terwijl Bagnaia in leidende positie een grote fout maakte en terugviel naar de vierde stek. De grote kanteling zou echter pas plaatsvinden tijdens de Grand Prix op zondag.
Er stond op het Autódromo Internacional do Algarve geen maat op Martín, die alle 25 ronden vooraan reed om zo de eerste van drie Grand Prix-zeges te boeken. Er was niemand die hem serieus kon uitdagen op het Portugese circuit, waar Bagnaia lange tijd op weg leek naar de vijfde plaats. Zover kwam het echter niet voor de tweevoudig MotoGP-kampioen, die in de slotfase uitviel na een aanvaring met Marc Márquez. Door die nulscore van Bagnaia vertrok Martín met een gezonde voorsprong van 18 punten uit Portugal, waarmee hij de toon zette voor de rest van het seizoen.
In Le Mans rekende Martín in een rechtstreeks duel af met Bagnaia.
Foto door: Marc Fleury
Nadat hij in de Spaanse Grand Prix vanuit leidende positie onderuit ging en Bagnaia dichter bij zag komen in de titelstrijd, sloeg Martín in Le Mans op perfecte wijze terug. Hij was in alle belangrijke sessies van de Franse Grand Prix de snelste. Het leidde tot pole-position en een dominante overwinning in de sprintrace op zaterdag, waarna hij op zondag een rechtstreeks gevecht met Bagnaia in zijn voordeel beslechtte.
Bagnaia was bij de start beter weggekomen en greep aanvankelijk de leiding, met Martín in de achtervolging. Die wachtte gedurende race rustig zijn kans af en op het moment dat die zich aandiende, greep de Pramac-rijder die met beide handen aan. Daarna wist hij Bagnaia achter zich te houden, waarna Marc Márquez de fabrieksrijder van Ducati zelfs terugverwees naar de derde plaats. Later in het seizoen zouden de rollen vaak omgedraaid zijn in de duels tussen Martín en Bagnaia, maar in Le Mans bewees de Pramac-rijder dat hij zelfs op zondag van een tweevoudig MotoGP-kampioen in topvorm kan winnen.
Op Silverstone heroverde Martín de leiding in de titelstrijd door volwassen tweede te worden.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
In Duitsland, de laatste ronde voor de zomerstop leek Martín lang op weg naar zijn derde overwinning van het jaar, totdat hij in de voorlaatste ronde crashte en de overwinning cadeau deed aan Bagnaia. Nog belangrijker was dat hij door deze crash ook de leiding in het kampioenschap verloor aan de Italiaan. Critici zagen de crash op de Sachsenring als bewijs dat Martín weinig had geleerd van zijn verlies in de titelstrijd van 2023. Ook stelden zij dat de uitvalbeurt mentaal gezien als een dreun binnenkwam bij de Spanjaard.
Direct na de zomerstop snoerde Martín deze critici echter de mond door juist zeer volwassen en vastberaden te rijden. In de sprintrace nam hij meteen de leiding over van Bagnaia, die in de vierde ronde crashte. Uiteindelijk zou Martín de korte race op de tweede positie afsluiten, om een dag later in de Britse Grand Prix wederom als tweede te eindigen. Met Bagnaia op de derde positie bleek dat bovendien genoeg om de koppositie in de WK-stand na één weekend alweer te heroveren.
De crash van Bagnaia en Álex Márquez in Aragón gaf Martín de kans om een forse voorsprong te nemen.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Bagnaia heroverde de koppositie in de titelstrijd door beide races in Oostenrijk te winnen, al beperkte Martín de schade door twee keer tweede te worden. Met een onderling verschil van vijf punten reisden ze af naar Motorland Aragón voor de twaalfde ronde van het seizoen, eentje die achteraf gezien een sleutelrol gespeeld heeft in het gevecht om de titel. Marc Márquez wist beide races van de Aragón GP op zijn naam te schrijven, maar Martín scoorde maar liefst 29 punten door voor het derde raceweekend op rij twee keer als tweede te eindigen.
Daar kon Bagnaia slechts één schamel puntje tegenover zetten, die hij behaalde met zijn negende plek in de sprintrace. Dat moeizame resultaat was in zijn ogen te wijten aan een band die hij maar niet werkend kon krijgen. Op zondag knokte Bagnaia zich na een moeizame start weer naar voren, maar zijn inhaalactie op Álex Márquez voor de derde plek eindigde in contact en een pijnlijke crash. Het gevolg: Martín heroverde opnieuw de leiding in de titelstrijd en nam ditmaal een voorsprong van 23 punten. Die eerste positie zou de 26-jarige vervolgens geen moment meer uit handen geven - al wil dat niet zeggen dat alles van een leien dakje ging.
Hoewel Martín de strijd om de zege verloor van Bastianini, deed hij door Bagnaia's crash wel goede zaken.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
De Grand Prix van San Marino werd namelijk een rampzalige voor Martín. Toen de regen begon te vallen tijdens de zondagse race, was hij een van de weinigen die naar de pits kwam om een motorfiets met regenbanden te halen. Het bleek een kapitale fout, want de regen zette niet door. Martín moest daardoor nogmaals naar de pits, waardoor er niet meer in zat dan de vijftiende plek - zijn slechtste resultaat van het seizoen. Bovendien verkleinde Bagnaia zijn achterstand tot slechts zeven punten.
Maar net als na zijn fouten in Spanje en Duitsland wist Martín ook nu weer met een uitstekend antwoord te komen. Na een lang gevecht met een controversiële inhaalactie in de laatste ronde moest hij in de Grand Prix van Emilia-Romagna zijn meerdere weliswaar erkennen in Enea Bastianini. Toch was dat een cruciaal resultaat, aangezien Bagnaia vanuit derde positie crashte. Martín vergrootte zijn voorsprong in de titelstrijd aan de vooravond van de reeks Aziatische races tot 24 punten.
In Indonesië boekte Martín zijn derde en laatste GP-zege van 2024 - waarmee hij revanche nam voor zijn crash in 2023.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Bij aankomst in Mandalika stond de teller voor Martín nog altijd op slechts twee Grand Prix-zeges in 2024. Op het circuit waar hij in 2023 een vrijwel zekere overwinning door het putje gooide, begon hij uitstekend aan het weekend door pole-position te pakken. In de sprintrace ging het tegen het einde van de eerste ronde echter weer mis. Martín keerde nog wel terug in de race, maar zou met de tiende positie net buiten de punten vallen. Bagnaia halveerde zijn achterstand intussen door de sprintrace in Indonesië te winnen.
Martín nam op zondag echter revanche door bij de start meteen de leiding te grijpen en die de hele race niet meer af te staan. Pedro Acosta zette vooral in het middelste deel van de race nog wel wat druk, maar ook hij kon geen serieuze aanval plaatsen. Doordat Bagnaia na de crash van Bastianini op de derde plek eindigde, liep Martín in het kampioenschap weer negen punten uit op zijn concurrent. Met nog vijf weekenden voor de boeg was het verschil zodoende weer 21 punten.
Bagnaia wist het verschil in de daaropvolgende raceweekenden terug te brengen tot zeventien punten. Met die marge begon Martín aan de Grand Prix van Maleisië, de voorlaatste afspraak op de kalender. In de sprintrace zette hij meteen een grote stap richting de wereldtitel door bij de start onmiddellijk de leiding over te nemen van polesitter Bagnaia. Die zette vervolgens de achtervolging in, wat hij in de derde ronde moest bekopen met een crash. Martín trok vervolgens zijn zevende sprintzege over de streep en vergrootte zijn voorsprong weer tot 29 punten. Ook verschafte hij zichzelf al een matchpoint voor de zondagse race in Sepang, eentje die hij niet wist te benutten.
Twee derde plaatsen in Barcelona waren ruimschoots voldoende voor Martín om de wereldtitel veilig te stellen.
Foto door: Dorna
Hij gaf eerlijk toe dat hij nerveus was voor de verplaatste MotoGP-seizoensfinale in Barcelona, maar op de baan liet Martín daar weinig van blijken. De absolute snelheid van eerder in het seizoen was er niet, maar wel bewees hij opnieuw dat hij geleerd had van zijn verloren titelstrijd in 2023 door geen stap verkeerd te zetten. Nadat hij in geen enkele training in de top-drie te vinden was, stelde Martín in de sprintrace een podiumplek veilig. De situatie voor de Grand Prix op zondag was daardoor duidelijk: een plek in de top-negen zou volstaan om wereldkampioen te worden.
Ook op zondag had Martín niet de snelheid van Francesco Bagnaia en Marc Márquez, die bij hem wegreden om uiteindelijk als eerste en tweede over de finish te komen. Op de derde plek was er echter geen vuiltje aan de lucht voor de Pramac-rijder, die op die positie zou eindigen en dus meer dan genoeg deed om wereldkampioen te worden - en het startnummer 1 mee te nemen naar nieuwe werkgever Aprilia.
Source: Motorsport