Al vroeg in de MotoGP-finale in Barcelona nestelde Aleix Espargaró zich achter goede vriend Jorge Martín op de vierde plaats. Het was al duidelijk dat de afzwaaiende Aprilia-rijder geen aanval zou doen bij de uiteindelijke wereldkampioen, maar wel verdedigde hij zich met hand en tand in gevechten met Enea Bastianini en Álex Márquez. Dat zorgde na afloop van de race vooral bij Bastianini voor de nodige frustratie. De Ducati-rijder, die als zevende over de finish kwam in zijn laatste race voor het merk, zette vraagtekens achter de intenties waarmee Espargaró racete.
"Ik verloor vandaag veel tijd door Aleix en meer dan dit resultaat was niet mogelijk. Ik ben niet blij met wat Aleix heeft gedaan, want dat vind ik niet correct. Zonder het gevecht met Aleix was er voor mij misschien iets meer mogelijk, maar hij zette zijn hele race in het teken van Martín", verklaarde Bastianini na afloop. "Het was zijn laatste race en misschien had hij wel een beter resultaat kunnen behalen of om het podium kunnen strijden. Ik begrijp dat hij een goede vriendschap heeft met Jorge, maar hij heeft voor andere rijders de race verpest. Er zijn dingen die niet zouden moeten gebeuren in een kampioenschap als dat van ons."
Tijdens zijn laatste mediamoment als fulltime MotoGP-rijder reageerde Espargaró weer op de teksten van Bastianini. "Het enige wat ik daarop wil zeggen, is dat het niet eerlijk is om zoiets te zeggen. In de laatste ronde wachtte ik op een strijd met hem, maar hij reed met een fabrieksmotor van Ducati drie seconden achter me. Ik weet dus niet wat hij bedoelt", stelde de 35-jarige Catalaan, die ontkende dat hij met opzet langzamer reed dan hij zou kunnen. "Als hij denkt dat ik langzaam probeerde te zijn: dat is onmogelijk. Ik reed over de limiet en ik was als enige in staat om tussen de Ducati's te rijden, dus ik zat de hele race over de limiet."
Álex Márquez wist zijn duel met Aleix Espargaró uiteindelijk wel te winnen.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Daarmee wilde Espargaró overigens niet zeggen dat hij geen poging deed om Martín de helpende hand te bieden, iets wat hij nodig achtte. "We hadden allebei het gevoel dat het alle Ducati's tegen hem was en dat is ook normaal. Ze probeerden de wereldtitel te behouden en daardoor voelde het alsof ik de enige was die mijn kleine broertje en zijn titel kon beschermen", legde hij uit. "Zelfs op de grid was het heel motiverend, want het was de laatste race. Na de start was is helemaal gefocust en ik reed meer dan ooit op de limiet van de motorfiets om te proberen hem zoveel mogelijk te beschermen. Ik ben heel blij en trots dat ik hem een beetje heb kunnen helpen."
Espargaró kreeg na afloop van de Grand Prix van Barcelona bijval van Márquez, met wie hij in de slotfase een stevig duel uitvocht om de vierde plek. De Gresini-rijder beslechtte die strijd in zijn voordeel en wees vervolgens vooral naar een gewoonte die Bastianini erop nahoudt. "Enea maakte in de vorige race hier een fout waar hij mij de schuld voor gaf, terwijl het niet mijn fout was. Zodra hij een probleem heeft, moet hij altijd zeggen wiens schuld het is", verklaarde Márquez. "Volgens mij was alles eerlijk en Aleix probeerde het maximale te doen in zijn laatste race. Dat probeerde Enea ook, maar hij maakte een fout en dat is het."
Source: Motorsport