Door twee punten uit te lopen had Jorge Martín de MotoGP-titelstrijd in de sprintrace in Barcelona al kunnen beslissen. In plaats daarvan verloor de Pramac-rijder vijf punten op titelrivaal Francesco Bagnaia, die de korte race op het Circuit de Barcelona-Catalunya overtuigend op zijn naam schreef. Toch leek het bij de start even anders te lopen voor de Italiaan, die zowel Martín als zijn als achtste gestarte teamgenoot Enea Bastianini voor de eerste bocht voorbij zag komen. "Bij de start nam ik iets te veel marge in de eerste remzone en daardoor haalden ze me in. Toen ik dat zag, probeerde ik hun lijnen te kruisen om de leiding weer te pakken", blikte Bagnaia terug op de start.
Met die actie heroverde Bagnaia meteen de leiding in de race, die hij in het vervolg ook niet meer zou afstaan. Sterker nog: doordat Bastianini en Martín met elkaar in gevecht gingen, kon hij zelf een comfortabele voorsprong opbouwen die hij tot het einde zou vasthouden. "Daarna was mijn snelheid goed genoeg om een gat te slaan en van het moment te genieten, want ik sloeg dat gaatje zonder echt hard te pushen. Alles was dus in orde", oordeelde Bagnaia na zijn zevende sprintzege van het seizoen. Wel erkende hij dat voor de zondagse Grand Prix een andere achterband moet kiezen dan de soft die hij op zaterdag gebruikte.
"Morgen wordt een ander verhaal, want we moeten denk ik een andere achterband kiezen. De soft is te zacht en daardoor kunnen we in de laatste ronden problemen krijgen", aldus Bagnaia, die hoopte dat meer rijders het leven van Martín wat zuurder konden maken. "Verder heb ik gedaan wat ik moest doen: pole-position pakken en vervolgens de sprint winnen. Ik hoopte alleen dat meer rijders in de buurt zouden zitten, maar we weten wat ons potentieel is. Zonder problemen eindigen we niet lager dan tweede, want we zitten op een ander niveau. Enea heeft het heel goed gedaan, maar morgen heb ik weer iets extra's nodig."
Door de zege van Bagnaia in de sprintrace wordt de titelstrijd zondag in de allerlaatste race beslist. Hij staat daarin voor een monsterklus, want hij moet negentien punten goedmaken op Martín om voor het derde jaar op rij wereldkampioen te worden. Dat houdt in dat de rijder uit Turijn eerste of tweede moet worden om überhaupt kans te blijven maken, terwijl hij dan ook nog afhankelijk is van het resultaat van zijn concurrent. Bagnaia stelt in ieder geval dat het in zijn positie mentaal geen lastige klus is, maar dat het voor Martín wel anders is.
"In mijn geval niet, maar in zijn geval wel, ja. Ik herinner me 2022 nog", denkt Bagnaia terug aan het jaar dat hij zijn eerste wereldtitel won met een vergelijkbaar scenario als nu, al was hij toen degene op wie gejaagd werd. "Ik denk dat Jorge wat last heeft van de druk, maar dat is normaal. Ik zag dat hij dit weekend redelijk nerveus was, maar dat is iets normaals. Zodra hij racet, kan hij de situatie goed managen en hij heeft het vandaag heel goed gedaan. Hij mocht vanaf de tweede plek starten en hij is op het podium geëindigd, dus ik denk niet dat het [voor hem] zo lastig wordt om te winnen."
Source: Motorsport