Gijs Leuvenink
Williams-teambaas James Vowles riep al dat hij volgend jaar het sterkste rijdersduo heeft, en ik denk dat er een kern van waarheid in zit. Ferrari heeft Carlos Sainz keihard laten vallen op het moment dat zij Lewis Hamilton konden halen, maar de Spanjaard heeft meer dan eens bewezen een uitstekende coureur te zijn. Hij was het die vorig jaar de hegemonie van Red Bull doorbrak door de zege in Singapore. En ja, Red Bull was daar dramatisch, maar een kans pakken is altijd moeilijker dan de kans zien. Ook dit jaar laat de coureur mooie dingen zien. Hij wordt dan wel verslagen door huidige teamgenoot Charles Leclerc, maar het is logisch dat als je weet dat je volgend jaar niet meer nodig bent, je minder gemotiveerd bent. En wat is er mooier dan een team dat zo diep heeft gezeten, op te bouwen naar een topteam?
Aan de andere kant zit Alexander Albon. Al jaren een onderschatte coureur die wat mij betreft bij een topteam thuis hoort. De Williams is de afgelopen jaren onbestuurbaar geweest, maar in handen van Albon heeft het af en toe tot mooie resultaten geleid. Sinds zijn komst bij Williams heeft hij alle teamgenoten - Logan Sargeant en Nicholas Latifi - zonder moeite verslagen. Nu heeft hij iets meer moeite met Franco Colapinto, maar ook de Argentijn is nog nooit voor Albon gefinisht. Sterker, de enige die hem echt wist te verslaan als teamgenoot is Max Verstappen, en die is van de buitencategorie. Daarnaast staat Albon bekend als technisch goed onderlegd, iets wat Williams de komende jaren erg goed kan gebruiken. Het ziet er met Albon én Sainz heel, heel erg rooskleurig uit voor de formatie uit Grove. Samen met de zeer kundige teambaas Vowles kan dit een prachtig succesverhaal worden.
Alex Albon, Williams FW46, Carlos Sainz, Ferrari SF-24
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Casper Bekking
Ferrari natuurlijk! Met Charles Leclerc heeft de Scuderia de snelste man over één ronde aan boord, en daarnaast komt de succesvolste coureur aller tijden de formatie versterken: Lewis Hamilton. De Brit heeft de laatste jaren misschien iets ingeboet aan pure snelheid, maar is qua race-inzicht en uitvoering nog altijd van grote klasse waar maar weinigen bij in de buurt komen. Het duo is wat dat betreft uitermate complementair.
Het wordt vooral interessant om te zien wat de komst van Hamilton teweegbrengt in Maranello. De structuur staat daar steeds beter, en met Fred Vasseur heeft het team een ervaren en solide kracht aan de pitmuur. Met Hamilton aan boord heeft de Scuderia weer een écht uithangbord, een rijder waar alle teamleden een stapje extra voor willen doen. Dat neemt ook weer wat druk weg bij Leclerc, waar jarenlang alle ogen op waren gericht. Een positie net buiten de spotlights kan hem doen excelleren. En ga er maar vanuit dat Ferrari al geruime tijd alle aandacht heeft verlegd op de wagen voor volgend jaar, in een ultieme poging om sterk uit de startblokken te schieten.
In een nieuwe omgeving, met een teamgenoot die hem weer écht uitdaagt, hervindt Hamilton misschien wel wat van zijn oude energie en snelheid op de zaterdagen. Als hij Leclerc op zijn beurt leert om wat constanter te zijn op zondagen en minder fouten te maken, dan lijkt dit duo op papier schier onverslaanbaar. De praktijk is natuurlijk weerbarstiger, want zonder goede auto is ook de beste coureur nergens. Het is de vraag wie van deze twee boven komt drijven in de onderlinge strijd. Hamilton weet hoe hij kampioenschappen moet rijden, en heeft bij Mercedes bewezen zich ook als teamspeler op te kunnen stellen om de auto te ontwikkelen. Nog één titel en dan als mentor het stokje overdragen aan Leclerc, dat is de droom van velen die Ferrari een warm hart toedragen. Qua kwaliteit van de line-up, is er wat mij betreft geen formatie sterker dan dit duo. Let wel: de houdbaarheid van deze combinatie is natuurlijk niet bijster lang, maar voor 2025 belooft dit veel.
Charles Leclerc en Lewis Hamilton
Foto door: Steve Etherington / Motorsport Images
Mike Mulder
Meten is weten, scorebordjournalistiek dus. Lando Norris en Oscar Piastri staan tweede en vierde in het individuele kampioenschap. Dat is de hoogste klassering van alle rijdersduo's en dus is de conclusie dat het team uit Woking dit jaar het beste duo heeft. De vraag is echter of ze dat volgend jaar ook hebben. Dat is onbekend terrein en dus een kwestie van afstrepen.
In naam heeft Ferrari met Leclerc en Hamilton een superduo in huis, maar wat gaat de komst van de zevenvoudig wereldkampioen doen met de machtsverhouding in Maranello? Leclerc is er jaren geleden op het schild gehesen, maar wat als Hamilton hem overschaduwt? Of andersom: wat als de fit Hamilton-Ferrari niet past? In potentie is dit de beste combinatie, maar ook een voedingsbodem voor (zoals gebruikelijk bij de Scuderia) problemen.
Red Bull dan? Met een Pérez in vorm wellicht, maar de Mexicaan is uit vorm en wordt vrijwel zeker vervangen. Yuki Tsunoda, Liam Lawson, Franco Colapinto? Wie ook de opvolger van Pérez wordt, hij zal zich in zijn eerste jaar bij Red Bull moeten inpassen en settelen naast Verstappen. Dat gaat vroeger of later bij dit soort jonge jongens (allen heethoofden) tot onzekerheid, frustratie en fouten leiden, niet ideaal dus.
Ook het nieuwe duo van Mercedes schat ik hoog in, maar ook daar geldt: een nieuw duo. Met een – in potentie – geweldige rookie (Andrea Kimi Antonelli) die nog zijn plaats moet vinden, en een vaste waarde (George Russell) die wellicht voelt dat er aan zijn stoelpoten wordt gezaagd. Ook hier onrust en dat leidt nooit tot optimale prestaties, Mercedes valt af.
Kom ik automatisch bij McLaren uit. Dat team heeft volgend jaar als enige topteam een bewezen en op elkaar ingespeeld duo in huis. Ja, er gaat dit jaar veel mis waar het gaat om afspraken en strategieën. Het team leert daar ongetwijfeld van en zal het potentieel van de twee topcoureurs Norris en Piastri in 2025 optimaal weten te benutten.
Oscar Piastri en Lando Norris
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Laurens Stade
Dat is een hele lastige vraag. Kijk je naar de huidige situatie, dan zou je eigenlijk wel naar McLaren moeten wijzen. Lando Norris en Oscar Piastri hebben allebei aangetoond dat als zij er de juiste auto voor hebben, ze allebei voor de zege kunnen gaan – en dat is precies wat een team nodig heeft van een rijdersduo. Aangezien het team uit Woking voor 2025 vasthoudt aan deze line-up, weet het ook al van meet af aan waar het aan toe is.
Dat is ook waarom het lastig is om te wijzen naar een Ferrari of Mercedes. Lewis Hamilton komt als zevenvoudig F1-kampioen Ferrari versterken, maar het is de vraag hoeveel impact het gaat hebben op de dynamiek binnen de Scuderia. Immers leek Ferrari enkele jaren geleden volledig in te zetten op Charles Leclerc als nieuwe ‘kroonprins’, maar heeft het met Hamilton erbij straks ineens twee. Bovendien schommelen de prestaties van beide coureurs nog wel eens en zodra de achterkant van de auto niet doet wat Hamilton wil, dan lijken zijn prestaties ook minder – al zal dat voor veel coureurs gelden.
Bij Mercedes wordt de dynamiek ook heel anders door het vertrek van Hamilton. Plots moet George Russell de rol van teamleider op zich nemen, terwijl Andrea Kimi Antonelli met behoorlijk wat hype – gepaard met veel druk – als rookie direct bij een topteam terechtkomt. Aan het talent van Antonelli hoeven we, gezien zijn palmares in de juniorencategorieën en karts, niet te twijfelen, wel aan de snelheid van aanpassing aan een omgeving als de Formule 1. 2025 komt dan misschien nog iets te vroeg om het te hebben over het beste rijdersduo.
Tot slot zou Red Bull Racing puur op basis van Max Verstappen al een sterke line-up zijn, maar met Sergio Pérez ernaast – die minder dan de helft van de punten van de Nederlander met zich meebrengt – blijkt het team toch kwetsbaar in het constructeurskampioenschap. Mocht Red Bull toch een Yuki Tsunoda of Liam Lawson promoveren, dan krijg je een kwestie zoals hierboven omschreven bij Ferrari en Mercedes: een nieuwe dynamiek. Maar omdat het om het beste rijdersduo gaat, zou mijn stem voor nu dus uiteindelijk toch naar McLaren gaan.
Source: Motorsport