De vierde wereldtitel van Max Verstappen is binnen handbereik na een sensationele prestatie op het Braziliaanse circuit Interlagos. Daarmee zou de Nederlander zich in een zeer bijzonder rijtje coureurs scharen. Slechts vijf coureurs in de geschiedenis van F1 hebben vier titels of meer behaald: Michael Schumacher (7), Lewis Hamilton (7), Juan Manuel Fangio (5), Alain Prost (4) en Sebastian Vettel (4). Met zijn jonge leeftijd van 27 en een contract tot minstens 2028 vraagt menig volger zich af: Hoe ver kan Verstappen het schoppen? Kan hij het record van zeven evenaren, of misschien zelfs verbreken?
Jacques Villeneuve, F1-wereldkampioen in 1997, vermoedt dat Verstappen het in zich heeft om een zevenvoudig wereldkampioen te worden. “Max is nog steeds hongerig en competitief”, vertelt de Canadees op de website van Grosvenor Sports. “Hij gaat altijd vol voor de overwinning. Hij laat zich niet naar beneden halen. Als de omstandigheden in zijn voordeel zijn zal hij altijd een kampioenschap winnen.”
De elfvoudige Grand Prix-winnaar weet dat Verstappen over het talent beschikt om Schumacher en Hamilton te evenaren, maar legt ook uit dat het kwartje de juiste kant op moet vallen. “Alonso had ook zeven kampioenschappen kunnen hebben”, zo vergelijkt hij de nog altijd actieve veteraan met de Nederlander. De Spaanse coureur won in een vroeg stadium van zijn carrière twee opeenvolgende wereldtitels bij het team van Renault. Alonso had de potentie om in de voetsporen van Schumacher te stappen, maar liep in 2007, 2010 en 2012 op een haar na drie titels mis.
“Of neem Schumacher, hij had er ook drie kunnen hebben in plaats van zeven. Maar hij had er ook meer kunnen winnen. Het zit soms dicht bij elkaar. Enkele coureurs hebben niet het aantal kampioenschappen gewonnen die ze wellicht verdienden.” Verstappen heeft volgens Villeneuve tot nu toe wel beslag gelegd op iedere titel waar hij kans op had. “Hij heeft er tot nu toe nog niet één gemist.”
Maar is Verstappen ook de beste coureur aller tijden? Dit is niet gemakkelijk te concluderen, zo stelt ook Villeneuve. “Je kunt het tijdperk van Fangio en nu niet met elkaar vergelijken. Het zijn andere tijden, dus je kunt niet zeggen dat één van hen de beste aller tijden is. Daar is de sport te veel voor veranderd.”
De wereldkampioen van 1997 vergelijkt het verloop van Verstappens carrière met die van Hamilton. “Hij [Verstappen, red.] had een geweldig seizoen toen hij Lewis versloeg voor zijn eerste kampioenschap. Dat had Lewis ook bij zijn eerste titel. Toen had Max een paar makkelijke kampioenschappen, net zoals Lewis dat had. En dit jaar is hij weer in gevecht, en hij heeft een geweldig jaar”, aldus de 53-jarige oud-coureur.
Source: Motorsport