Begin dit jaar werd bekend dat Formule 1-eigenaar Liberty Media een deal had gesloten om de aandelen van de MotoGP over te nemen. In augustus werd bekend dat er 825 miljoen dollar aan F1-aandelen van de hand werden gedaan om de overname te bekostigen en vorige week meldde afzwaaiend CEO Greg Maffei dat het geld klaar staat om er een klap op te geven.
Het enige wat nu nog in de weg staat, is groen licht van de Europese Commissie. Er zijn vanuit die instantie vragen over de overname, want het is bang voor een monopoliepositie in de racesport. Tijdens de Investors Day van Liberty vertelt Maffei dat het bedrijf een volgende stap richting goedkeuring heeft gezet. "We hebben vanmorgen [donderdag] een verzoek tot goedkeuring ingediend bij het EC. We verwachten dat we voor het einde van het jaar antwoord krijgen", aldus de Amerikaan.
Maffei legt later in de speech uit waarom Liberty zo geïnteresseerd is in het overnemen van de sport. "De sport is echt meeslepend. Ze leunen in een hoek van zestig graden naast de motor en ze rijden meer dan 220 mijl per uur [354 kilometer per uur]. Deze coureurs zijn gek", verklaart de miljonair. "Er wordt enorm veel ingehaald, bijna te veel om te tellen, en de races van 45 minuten zitten boordevol actie. Dat trekt veel jong publiek aan en dat heeft deze klasse ook."
Ook de ontwikkelingen die de MotoGP en het voorprogramma de afgelopen jaren doormaakten zijn voor Liberty een reden om de portemonnee te trekken voor de aandelen. "Er zijn sprintevenementen, Moto2, Moto3 en uiteraard MotoGP. De opstapklassen zijn zeer succesvol en niet alleen belangrijk voor het bereiken van fanbetrokkenheid, maar het zorgt er ook voor dat de uitzendgemachtigden tot wel 25 uur aan content kunnen uitzenden", stelt Maffei. "Dit is een geweldige business. Dit is voor ons een unieke kans om een bedrijf op globaal niveau te bemachtigen, waar de commerciële rechten van gecentraliseerd zijn. De inkomstenstromen zijn divers en er is een vrij hoge winstmarge."
De aankondiging van de MotoGP-overname door Liberty heeft volgens Maffei al gezorgd voor meer aandacht voor de sport. "We zien de fanbase al groeien. Tot nu toe zijn is het toeschouwersaantal met negen procent gegroeid en de recordaantallen [fans] van 2023 worden verbroken", vervolgt de nu nog CEO. "De Franse Grand Prix heeft het absolute record te pakken voor een MotoGP-race, met 297.000 fans. Ook het gemiddeld aantal kijkers op tv blijft groeien en het digitale publiek is vijf procent gegroeid. Onze fans zijn enorm betrokken. 92 procent identificeert zich als gretige [fan], 82 procent zegt dat ze 75 procent van de races volgen. Er liggen voor ons voldoende kansen om dit beter in geld om te zetten en uit te breiden met nieuwe fans."
Als Amerikaans bedrijf hoopt Liberty de Amerikaanse markt beter aan te boren. Met F1 is dat goed gelukt, want de toeschouwersaantallen van de races in Austin, Miami en Las Vegas lopen elk jaar op. "Natuurlijk is de VS een groot deel van ons verhaal in F1. We denken dat er potentieel is om dat ook met MotoGP te doen", vertelt Maffei daarover. "Er ligt voor ons een kans om de lifestyle fans aan te trekken. We kunnen het succes uit F1 - het vertellen van verhalen en de marketing - in de VS gaan inzetten, want dat is heel succesvol gebleken in de VS."
Uitbreiding van het aantal Amerikaanse races hoort dan ook serieus tot de mogelijkheden, maar ook andere manieren van het aantrekken van de Amerikaanse fan worden onderzocht. "We hebben al een race in Amerika op Austin. We hebben al een Amerikaans team met Trackhouse Racing en fabrikant Harley Davidson is al betrokken", somt Maffei op. "Maar we verwachten meer interesse van fabrikanten. We verwachten meer interesse van Amerikaanse partners, dat is ook wat ons nu motiveert. Dit zorgt samen voor een gigantische kans voor de VS en voor de VS en MotoGP."
Source: Motorsport