Zes maanden na het vorige bezoek is de MotoGP voor de tweede keer dit seizoen aangekomen op Circuit de Barcelona-Catalunya. Ditmaal organiseert het Catalaanse circuit de seizoensfinale, een eer die het heeft overgenomen van Valencia wegens de overstromingen in de regio aldaar. Het houdt ook in dat de kampioen gekroond wordt in Montmeló, al gebeurt dat op zijn vroegst zaterdag tijdens de sprintrace. Eerst gold voor Jorge Martín, Francesco Bagnaia en de overige MotoGP-rijders namelijk dat er drie oefensessies en een kwalificatie afgewerkt moeten worden, te beginnen met de eerste vrije training.
Om 10.45 uur werd de groene vlag gezwaaid om de 45 minuten durende sessie op gang te brengen. De rijders werden daarbij getrakteerd op ronduit koude omstandigheden met een temperatuur van 13 graden en een asfalttemperatuur van slechts 14 graden Celsius. Het leverde na drie minuten al de eerste valpartij van de sessie op: Michele Pirro, de vervanger van Fabio di Giannantonio bij VR46, ging in de lastige bocht 5 onderuit nadat hij de voorkant verloor. Twee minuten later ging het opnieuw mis in bocht 5, ditmaal tussen GasGas Tech3-teamgenoten Pedro Acosta en Augusto Fernández. Na contact bij het uitkomen van de bocht vielen ze allebei, wat een rode vlag opleverde om de motoren te bergen en de baanafzetting te repareren.
Na een onderbreking van tien minuten werd de training hervat met Joan Mir op de eerste positie. De Honda-rijder had voor de rode vlag 1.41.976 genoteerd, een tijd die al snel aangescherpt werd door Martín. Via 1.41.820 kwam de Pramac-rijder tot 1.40.971, waarna Álex Márquez kortstondig naar de koppositie kwam. Met nog een half uur voor de boeg nestelde Acosta zich echter aan het front door 1.40.912 te noteren. Dat bleek voldoende om na de eerste serieuze run als snelste man terug te keren naar de pits, gevolgd door Márquez, Martín, Bagnaia en Maverick Viñales.
In de tweede serieuze run van VT1 werden weinig verbeteringen genoteerd, maar wel was er opnieuw een crash. Ditmaal ging Takaaki Nakagami, die na dit weekend afscheid neemt als fulltime MotoGP-rijder, met nog zeventien minuten voor de boeg tegen de vlakte in bocht 2. De Japanner van LCR Honda keerde later in de training echter weer terug op de baan, al deed hij dat wel met zijn tweede motorfiets. Enea Bastianini was intussen naar de vierde positie gekomen als laatste positiewijziging, voordat het tempo in de absolute slotfase van de sessie nog wat werd opgevoerd door diverse rijders. Een van hen was Nakagami, die met nog ruim twee minuten voor de boeg op nieuw rubber naar 1.40.501 snelde en P1 overnam.
Die tijd was voldoende voor Nakagami om VT1 met de snelste tijd af te sluiten, op ruim vier tienden gevolgd door Acosta en Álex Márquez. Brad Binder kwam op nieuwe banden tot de vierde tijd, met Martín op P5 als beste van de titelkandidaten. Bastianini bleef Bagnaia - die na zijn proefstart nog crashte - nipt voor met de zesde tijd, terwijl Viñales in de slotfase terugzakte naar de achtste positie. Jack Miller en Marc Márquez completeerden de top-tien, gevolgd door Fabio Quartararo en Luca Marini. De afzwaaiende Aleix Espargaró, eerder dit jaar nog polesitter in Catalonië, kwam niet verder dan de veertiende plaats.
Het MotoGP-weekend in Catalonië wordt vrijdag om 15.00 uur vervolgd met de training, waarin de tien snelste rijders een plekje in Q2 kunnen veiligstellen.
Uitslag volgt.
Source: Motorsport