In mei kondigde Aleix Espargaró in Barcelona aan dat hij eind 2024 een punt achter zijn MotoGP-loopbaan zet. Hij verwachtte in Valencia afscheid te nemen, maar zes maanden na zijn aankondiging werkt hij voor eigen publiek in Montmeló zijn laatste raceweekend af. "Het is onmogelijk", antwoordt Espargaró donderdag op de vraag hoe moeilijk het is om niet te denken aan het feit dat hij aan zijn laatste raceweekend begint. "De vorige keer dat ik hier was op de donderdag, kondigde ik mijn pensioen aan op een heel emotionele dag. Vanaf de vrijdag was het echter een normaal weekend. Dit wordt geen normaal weekend, maar een heel bijzondere."
Dat gevoel van een bijzonder raceweekend begon voor Espargaró op woensdagavond al. Niet alleen doordat hij aan zijn laatste raceweekend in de MotoGP begint, maar vooral ook omdat de seizoensfinale wegens de overstromingen in Valencia verplaatst is naar het Circuit de Barcelona-Catalunya. "Toen ik woensdagavond met mijn vrouw aankwam op het circuit, had ik een apart gevoel. Sinds ik een kind ben, is de laatste race een feestje in Valencia. Daarom is het vreemd om niet in Valencia te zijn", legt hij uit. "Barcelona is echter heel bijzonder voor mij en dit circuit vind ik de beste plek op aarde. Hopelijk kunnen we veel geld ophalen voor de mensen in Valencia en een goede show neerzetten op zondag."
Aan de motivatie ligt het in ieder geval niet bij Espargaró, die echter wel beseft dat het lastig wordt om volledig gefocust te zijn. "Het is moeilijk om gefocust te zijn, maar tegelijkertijd is er veel toewijding. Ik heb deze race veel beter voorbereid dan alle voorgaande races in mijn leven. Ik hoop vanaf het begin competitief te zijn en om de zege te strijden. Ik was heel geobsedeerd tijdens de eerste GP in Barcelona van dit jaar, maar deze keer is het anders", stelt de rijder uit Granollers. "Het is de laatste keer dat ik op een Aprilia rij, dus ik wil nergens spijt van hebben. Ik wil plezier hebben en lachen. Natuurlijk wil ik proberen om voor de zege te vechten, maar je zult me hoe dan ook zien lachen omdat ik weet dat ik mijn monteurs en mijn Aprilia ga missen."
Vanzelfsprekend hoopt Espargaró in Barcelona voor een goed resultaat te gaan. Drie van de vier voorgaande races aldaar schreef hij op zijn naam en dus is er vertrouwen, wat alleen maar versterkt wordt door de huidige omstandigheden. "Ik heb vertrouwen, want we reden in mei met de harde band waarvan ik verwacht hem dit weekend niet te gebruiken. De temperaturen zijn lager, dus ik verwacht voor de zachtere banden te gaan. Ik was heel snel en reed een ronderecord op de zachte band, en Michelin verwacht dat deze band ook in de race gebruikt kan worden", aldus Espargaró. "Dat maakt mij iets blijer en ik voel dat we hierdoor meer kans hebben. Het wordt echter extreem moeilijk, want de Ducati's vliegen de laatste drie maanden."
Source: Motorsport